Een handjevol vrienden, gegroepeerd rond Han Dade, Carel Reeser en Floris Stempel richtten in 1883 een voetbalclubje op. Dade was de heuse eigenaar van een leren bal en Stempel werd de latere eerste voorziter bij de oprichting van Ajax in 1900. Ze noemden de club "Union", maar doopten het in 1893 om naar "Footh-Ball Club Ajax".

Ajax speelde op een veld aan het eind van de Overtoom in de gemeente Nieuwer Amstel. Een gebied dat destijds nog buiten de stadsgrenzen van Amsterdam lag en in 1881 was aangewezen als verlengstuk van het Vondelpark.

Er is weinig bekend van de resultaten van deze sympathieke vriendenclub. De competitie bleef beperkt tot wedstrijden met stadsgenoten. Wel weten we dat de kleuren rood-wit al vroeg na de oprichting in het shirt werden gebruikt en "fair play" hoog in het vaandel stond. In een bewaard gebleven reglement uit april 1893 van "der Footh-Ball Club ,,Ajax" te Nieuwer Amstel" werd de spelers opgedragen "eene aangename en gezonde uitspanning te verschaffen".

Discipline op het voetbalveld was aan het eind van de vorige eeuw ver te zoeken. Om te zorgen dat het geen ongeorganiseerde bende werd, hanteerde de voorloper van het huidige Ajax een uitgebreid systeem van strafbepalingen. Voor "het wegblijven zonder kennis te geven aan den captain", het gebruik van "ongepaste woorden of handelingen" en "onattentie bij het spel" stonden geldboetes. Er moest binnen twee weken met harde stuivers en dubbeltjes worden afgerekend.

In 1896 zette Amsterdam haar plannen door. Het voetbalveld werd binnen de gemeentegrenzen getrokken en het gebied werd bebouwd. De spelers zochten elders hun heil en Ajax was op sterven na dood.