In 1910 besloot het bestuur dat er een sprong naar de eerste klasse moest worden gemaakt . Na een inzamelingsactie onder de leden werd er gezocht naar een Britse trainer om de gelederen te versterken. In Engeland werd tenslotte al sinds 1871 gevoetbald en het niveau lag er veel hoger.

De eerste betaalde trainer in de Ajax-geschiedenis werd de Ier John Kirwan. De oud-international had een lange carriere bij Tottenham Hotspur achter de rug en bleek zeer geschikt als trainer. Ajax won het kampioenschap van de tweede divisie in 1911.

Eindelijk was daar de kans promotie-degradatiewedstrijden te spelen. In de beslissende en zenuwslopende wedstrijd tegen 't Zesde, een Infanterie regimentsclub uit Breda, bleek het 0-0 gelijkspel voldoende om door te dringen naar de hoogste klasse. Op 21 mei 1911 was de felbegeerde promotie naar de eerste klasse een feit.

Na de promotie werd een houten tribune gebouwd op het Ajax-terrein in de Watergraafsmeer. Het traditionele Ajax-shirt met strepen werd aangepast tot het huidige tenue, het witte shirt met de rode baan. Dit laatste gebeurde om verwarring met andere clubs, zoals Sparta, te voorkomen. Al eerder werd de naam "Amsterdamsche" toegevoegd, dit omdat er ook een Leids Ajax bestond.

De bevordering voor Ajax werd door de groeiende achterban luid bejubeld. Eindelijk speelde er weer een Amsterdams elftal op het hoogste niveau. De inzet werd ook sportief beloond. Linkshalf Ge Fortgens speelde als eerste Ajacied in het Nederlands elftal. Op 19 maart 1911 won Fortgens met Oranje in Antwerpen met 1-3 van België.