De doorbraak naar de eerste divisie in 1911 bleek helaas niet van lange duur. In het seizoen 1913-1914 degradeerde de club naar de tweede divisie en enkele spelers stapten uit teleurstelling over naar andere clubs. Op de puinhopen bouwde de nieuwe trainer Jack Reynolds aan een nieuw elftal dat drie jaar achtereen afdelingskampioen werd.

Er werd onder Reynolds niet slecht gespeeld maar een terugkeer naar de hoogste klasse werd telkens niet gerealiseerd. De terugkeer naar de eerste divisie kwam min of meer als een verrassing. In 1917 werden door een besluit van de NVB acht tweedeklassers gepromoveerd naar de klasse B van de eerste divisie. Ajax mocht, als algeheel tweede-klasse kampioen, tot opluchting van velen, dit keer direct in de eerste divisie klasse A uitkomen.

In totaal heeft Jack Reynolds, hier op zijn krukje, drieëndertig jaar leiding gegeven aan de elftallen van Ajax. Behoudens de bezettingsjaren zou hij tot 1947 blijven en is hiermee de langstzittende trainer van AFC Ajax.

De herkansing in de hoogste klasse verliep ijzersterk. Op 9 juni 1918 werd Ajax met sterren als Henk Hordijk, Jan van Dort, Theo Brokmann, Wim Guppfert en Jan de Natris landskampioen zonder maar een wedstrijd te verliezen. In de kampioenswedstrijd tegen Willem II ontbrak Jan De Natris, het "enfant terrible" van het Nederlands voetbal; hij was in de trein in slaap gevallen.

Het zou tot het seizoen 1994-1995 duren, het jaar waarin Ajax zowel het landskampioenschap, de Champions League en de Wereld Beker won, dat een Nederlandse ploeg geen enkele wedstrijd verloor.