De Ajax-coach heeft zich uitgebreid verdiept in AEK Athene, vorig seizoen de kampioen van Griekenland. ''Het is een Europees geslepen ploeg. Ze weten hoe voetbal gespeeld wordt en kennen de wetten van Europees voetbal.''
'We hebben veel energie'
Ajax treft dus een tegenstander van formaat, die niet zomaar even opzij gezet gaat worden. Ten Hag is weliswaar vol vertrouwen, maar waakt ook voor teveel euforie. ''We zijn zelfverzekerd, maar moeten niet gaan denken dat we even gaan winnen. In de Champions League spelen alleen maar goede ploegen.''
De Ligt over de Europese sfeer in de Johan Cruijff ArenA. ��️
— AFC Ajax (@AFCAjax) 18 september 2018
'De samenwerking is belangrijk om succes te boeken'#UCL #ajaaek pic.twitter.com/tMa07Mut6M
Ten Hag werd door een journalist gevraagd of hij het prettig vindt om thuis te beginnen. De coach antwoordde ontkennend. ''Je hebt er geen invloed op, dus we nemen het zoals het is. We hebben vooral veel energie om er vol tegenaan te gaan. De fans hebben lang op Champions League-voetbal gewacht en hebben er veel zin in. We hopen dat die hunkering wordt omgezet in een schitterende ambiance. Er komt ongetwijfeld een mooie cupsfeer. Daar kijken we naar uit.''
Dolberg in de selectie?
De kans is overigens aanwezig dat Kasper Dolberg woensdag bij de wedstrijdselectie zit. De spits zou maandagavond bij Jong Ajax na een maandenlange absentie zijn rentree maken, maar moest zijn comeback vanwege knieklachten uitstellen.
Toch wil Ten Hag van een nieuwe blessure niet spreken. ''Nee, dat is te dik aangezet. Hij stond op met problemen in de knieholte, maar dat noem ik geen blessure. Vandaag is hij goed opgestaan. Hij gaat straks trainen en dan gaan we daarna kijken hoe het er voor staat.''
En dan op de vraag of Dolberg eventueel deel uit kan gaan maken van de wedstrijdselectie. ''Jazeker.''
Lees ook: Preview: Ajax maakt zich op voor 3e ontmoeting met AEK
Bekijk ook: Highlights Ajax - FC Groningen
Beeld: Ajax.nl/Louis van de Vuurst