De Amsterdammers kennen een geplaatste status, net als de ploegen APOEL Nicosia, BATE Borisov, Dinamo Zagreb, FC Kopenhagen en Celtic. De mogelijke tegenstanders van bovenstaande ploegen komen bijna allemaal uit de 2e voorronde. Deze wedstrijden worden op 23/24 en 30/31 juli gespeeld. Daarna weet Ajax waar het nieuwe Europese avontuur begint.
PAOK Saloniki
PAOK stroomt als enige ongeplaatste ploeg in de 3e voorronde in. Dit komt door het lage UEFA-coëfficiënt van de Grieken. Maar op nationaal niveau verliep het afgelopen seizoen uitstekend voor de club uit Thessaloniki, want zowel de landstitel als de Griekse beker werd gewonnen. In 2016 namen Ajax en PAOK het voor het laatst op in de 3e voorronde, toen gingen de Amsterdammers door na een zege (1-2) in Griekenland en een 1-1-gelijkspel in de ArenA.
CFR Cluj - Maccabi Tel Aviv
Ajax en CFR Cluj kennen geen verleden, maar Ajax en Maccabi Tel Aviv kunnen terugkijken op 2 duels uit 2004. Toen wonnen beide ploegen hun thuisduels (2-1 in Tel Aviv en 3-0 in Amsterdam) in Groep C van de Champions League. Uiteindelijk eindigde de ploeg van Ronald Koeman op een 3e plek onder Juventus en Bayern München.
Ferencvaros - Valleta FC
Ferencvaros werd met overmacht kampioen in Hongarije, terwijl het Maltaneze Valletta na een spannende strijd op doelsaldo kampioen werd. Ajax kent tegen Ferencvaros een succesvol verleden, want in het seizoen 1995-1996 werd in de groepsfase van de Champions League 2 keer afgerekend met de Hongaren: 4-0 en 1-5.
Dundalk FC - Qarabag Agdam
Ajax ontmoette Dundalk 2 keer eerder in de Europacup II in 1987. Ajax won 2 keer (4-0 en 0-2) door doelpunten van Frank Rijkaard, Danny Blind, Aron Winter, Frank Stapleton, Hennie Meijer en een eigen doelpunt van Paul Newe. Ajax en Qarabag speelden nooit 1 officiële wedstrijd tegen elkaar.
Rode Ster Belgrado - HJK Helsinki
Bij Rode Ster, de kampioen van Servië, speelt een oude-bekende: Dejan Meleg. De 23-jarige middenvelder speelde in het verleden 32 duels voor Jong Ajax. Hij en zijn teamgenoten nemen het op tegen Helsinki, dat met 16 punten voorsprong op RoPS, kampioen werd van Finland.
NK Maribor - AIK
Maribor werd overtuigend kampioen van Slovenië en AIK won de Zweedse landstitel met 2 punten voorsprong op Norrköping. Ajax heeft vooral aan Maribor goede herinneringen overgehouden. Het 1e duel in de UEFA Cup van 1997 eindigde nog in 1-1, maar in de return haalde Ajax verwoestend uit. Arvedadze (3x), Litmanen, Richard Witschge, Tijani Babangida, Frank de Boer, Sunday Oliseh en Benni McCarthy zorgden voor een 9-1-zege in Amsterdam.
Lees ook: Ajax en Club América akkoord over Edson Álvarez
Bekijk ook: Golden Bye for Golden Boy
Beeld: Ajax.nl