De jeugdopleiding van Ajax heeft vele grote voetballers voortgebracht. In de rubriek ‘Team van Toen’ besteden we iedere maand aandacht aan een Ajax-jeugdteam uit het verleden. Betrokkenen blikken terug op hun periode in de jeugdopleiding.
Bruijn is niet de 1e in deze rubriek die het overkomt; als we de teamfoto op tafel leggen en vragen wat hem meteen opvalt, verschijnt er een grote glimlach op zijn gelaat. ''Er komen allemaal herinneringen boven'', zegt de voetballer van Heerenveen op enthousiaste toon in de perskamer van het Abe Lenstra Stadion. ''Sommige jongens spreek ik nog, maar bij een aantal denk ik: 'jemig, jou heb ik allang niet meer gezien!'''
'Wat er met Appie is gebeurd, is natuurlijk verschrikkelijk'Vrolijk gaat Bruijn alle namen en gezichten af. Aan elke speler kleeft wel een herinnering. Schuin boven de aanvaller staat een klein, fragiel mannetje met halflang haar. ''Appie'', zegt Bruijn op zachte toon. Hij heeft duidelijk een brok in zijn keel, staart naar de foto en begint dan te vertellen. ''Appie was een jaartje jonger dan dat wij waren, maar hij zat wel in ons team. Normaal gesproken begin je in je eigen team en word je gedurende het seizoen doorgeschoven. Hij werd meteen al bij ons geplaatst. Dat was alleen maar mooi. Hij was altijd heel sociaal, positief en vrolijk. Echt een hele vrolijke jongen. Hij en ik liepen al sinds de F1 bij Ajax. Wat er met hem is gebeurd, is natuurlijk verschrikkelijk en absurd.’’
Shirtjes ruilen
Bij Pelle Clement kan Bruijn weer breeduit lachen. ''Hij is nog steeds mijn beste maat. Ik spreek hem nog steeds een aantal keer in de week. En toen we laatst tegen PEC Zwolle speelden, heb ik shirtjes met Pel geruild. Ik vind het gewoon leuk om shirtjes te ruilen.'' Bruijn heeft een aardige verzameling in huis, want naast het shirt van Clement, heeft hij exemplaren van onder anderen Indy Groothuizen (ADO Den Haag) en Damil Dankerlui (Willem II). ''Dat zijn wel vette dingen.''
Seizoen 2012-2013 blijkt voor Bruijn het jaar van een gedaanteverwisseling. ''Ik speelde op het middenveld'', begint hij uit te leggen. ''In eerste instantie speelde ik altijd met de punt naar voren, maar in dat jaar gingen we met de punt naar achter spelen. Ik werd verdedigende middenvelder en moest zorgen dat onze centrale verdedigers de bal bij mij kwijt konden.''
Jaïro Riedewald
''Ik bewaakte eigenlijk een beetje de verdediging en zorgde dat de jongens voor mij beter konden voetballen. We speelden vaak met Appie, James Efmorfidis en mij op het middenveld. Op een gegeven moment werd Donny (Van de Beek, red.) ook doorgeschoven. Dat draaide heel lekker. Voor mij vielen alle puzzelstukjes samen. Het was echt een positie die mij lag, die van spelverdeler.''
Over de meest talentvolle speler van het team hoeft Bruijn niet lang na te denken. Aanvoerder Jaïro Riedewald maakte veel indruk op hem. ‘’Hij was wat groter dan de rest, maar technisch ook heel goed. Hij kon het spel lezen, was sterk in de duels en had een goede pass. Op dat moment was hij de beste van onze lichting. Dat bleek ook, want hij ging al snel richting de A's en het 1e elftal.''
Kippenvel bij debuut Riedewald
Een seizoen later, in 2013, maakte Riedewald zijn debuut bij de hoofdmacht. De tiener kwam in de slotfase tegen Roda JC binnen de lijnen en boog eigenhandig een 1-0 achterstand om in een 1-2 zege, waardoor Ajax als koploper de winterstop in ging. ''Dat weet ik nog heel goed'', vertelt Bruijn. ''Ik keek thuis op de bank met 2 vrienden en had gewoon kippenvel. Dat zal ik niet snel vergeten. Heel bijzonder. Dan krijg je toch een boost van: het is écht mogelijk en zo dichtbij eigenlijk.''
Mede door aanhoudend blessureleed kwam Bruijn niet verder dan Jong Ajax. 'Wat als', dacht hij regelmatig. ''Je weet nooit hoe het zou zijn gelopen'', aldus Bruijn. ''Maar ik heb me erbij neergelegd. Je kan wel gaan malen, maar daar kom je niet verder mee. Op een gegeven moment moet de knop om. Al met al kijk ik terug op een hele mooie periode bij Ajax. Je leert ook dingen die je thuis niet snel zal leren. Je komt dingen van andere culturen te weten en noem maar op. Een bijzondere ervaring!''
Lees ook: Team van Toen | Juan Castillo: 'Ik was écht een mannetje'
Bekijk ook: Ten Hag voorziet mooie maanden: 'In deze groep zit veel drive en plezier'