Jordi Cruijff blikt met goed gevoel terug op drukke transferwindow

Als Cruijff wordt gevraagd hoe blij hij is dat de transferwindow is afgesloten, verschijnt een kleine lach op zijn lippen. ''Ik ben heel blij. Met name ook voor mijn familie en vrienden, ik denk dat die misschien wel het blijst van allemaal zijn.''

Inspanningen
De lach verraadt ontspanning, na een periode waarin dag en (soms ook) nacht werd doorgewerkt. Alle inspanningen bleven niet zonder resultaat. Een elftal nieuwkomers meldde zich in de Johan Cruijff ArenA en op sportcomplex de Toekomst. Daarbij nam de club in dezelfde periode ook afscheid van een aantal spelers. 

''Ik kijk persoonlijk met een goed gevoel terug, ben blij dat deze spelers gekomen zijn'', verwoordt Cruijff zijn gevoel als hij terugkijkt op de afgelopen hectische periode. ''Het was belangrijk dat we ons realiseerden wat we nodig hadden; ervaring, spelers die tegen de druk kunnen en uit een topdrie competitie komen. Maandag komen en er dinsdag gelijk staan. Spelers die ook onze jonge jongens goed kunnen begeleiden. Op de juiste manier.''

''Dat is een proces'', legt Ajax’ technisch directeur verder uit. ''Soms vallen jonge spelers en moeten leiders ze even optillen. Soms zweven ze en moeten ze even met beide benen op de grond worden gezet. Daarbij is leiderschap nodig. Maandag tot en met vrijdag vind ik daarbij ook heel belangrijke dagen. Dan zijn de dagelijkse trainingen en loopt het proces om als groep beter te worden. Ook dan worden jonge spelers beter gemaakt.''

'Balans in selectie moet kloppen'
De balans in de selectie moet kloppen, wil de Ajax-directeur er maar mee zeggen. Cruijff schetst het profiel van spelers die het elftal, de groep en uiteindelijk dus ook de club verder kunnen helpen. ''Balans is belangrijk, maar ook karakter. Spelers met persoonlijkheid, die niet bang zijn om een fout te maken bij clubs waar de verwachtingen gewoon ontzettend hoog zijn. Van de media, maar ook vanuit de eigen fans. Dan heb je toch spelers nodig met een bepaald karakter en ervaring. Die niet alleen voor zichzelf maar ook in het teambelang spelen. Ik vond dat dat wel een verbeterpunt was voor Ajax.''

''Wat dat betreft vond ik het ook een voordeel dat ik in februari ben begonnen. Zo had ik toch vier maanden alles goed en tot in detail kunnen bestuderen. Alles te analyseren en een elftal te bouwen.'' Daarbij waren ook moeilijke momenten, moeizame duels, in het matige seizoen 2025/2026 leerzaam, merkte Cruijff.

Hopelijk nieuwe successen in verschiet
Ajax won vier jaar geen kampioenschap. Afgelopen seizoen bedroeg de achterstand op kampioen PSV liefst 28 punten. Het motiveerde Cruijff om er in de afgelopen maanden alles aan te doen om Ajax weer op de been te krijgen. Met hopelijk nieuwe successen in het verschiet.
 

''Die achterstand op PSV was er eigenlijk al in december. Dat kan voor Ajax eigenlijk niet. Dan moet je doorpakken en soms ook moeilijke beslissingen nemen. Wat op menselijk gebied niet altijd leuk is. Maar dat hoort er ook bij, is part of the job. Ik loop als td al lang genoeg mee. Het was gewoon ook heel belangrijk om in teambelang te werken.''

Blik achter de schermen
Waarna hij een blik achter de schermen geeft. Cruijff vertelt uitgebreid over het dagelijkse overleg met zijn collega-directieleden en het goede contact met de Raad van Commissarissen. Maar ook over financiën en regels die komen kijken bij het aankopen dan wel huren van een voetballer. ‘’Alles is gewoon teamwork.''

Het aantrekken van hoofdtrainer Míchel Sánchez was misschien wel de belangrijkste keuze die in aanloop naar het seizoen 2026/2027 werd gemaakt. ‘’Ik denk dat het heel belangrijk is dat je een trainer hebt die een bepaalde intensiteit meebrengt. Ik denk dat dat ook wel nodig was. Maar ook zijn manier van voetballen is belangrijk. Girona FC is onderdeel van de City Group. De City Group heeft een bepaalde manier van voetballen.''

''Dan ga je bouwen. Want je weet ook: elke trainer is wel een beetje anders. En dan moet je ook de spelers brengen die bij deze trainer en bij de Ajax-filosofie en -cultuur passen.'' Net als op directieniveau schakelde - en schakelt - de technisch directeur dagelijks met zijn trainer. Cruijff en Sánchez moesten allebei volledig achter de komst van een potentiële Ajacied staan. ‘’Alle beslissingen worden samen genomen.''

''Ik denk dat Ajax nog steeds een ongelooflijke aantrekkingskracht heeft. Met name ook buiten Nederland'', vervolgt Cruijff als hij verder uitlegt wat zoal komt kijken om nieuwe spelers naar Amsterdam te halen. ''Als ze in andere landen het woord Ajax horen vinden ze dat super speciaal. Dat heb je nog steeds. Daarbij heb je ook de stad en het land. Ik denk dat mensen het nog steeds super interessant vinden. Zeker als ze ook zien dat er een idee is, en er een project achter zit. Dan kan je spelers echt overhalen.’’ 

'Het project'
Waarna de technisch direct ‘het project’ verder toelicht. Cruijff hoopt met Ajax op korte termijn successen te vieren. ''Het is misschien extreem 'gelijk voor nu' gaan. Daarbij wil je risico’s ook minimaliseren’’, verwijst hij onder meer ook naar de voordelen van het huren van spelers. 

Balans blijft een belangrijk begrip. Cruijff hamert nogmaals dat Ajax het moet hebben van zowel jong, zelf opgeleid talent als ook de inbreng van routiniers. ''We hebben heel veel jonge spelers. Elke wedstrijd zie je vier, vijf spelers die zeventien, achttien negentien, twintig jaar - en dus nog jong zijn. Die moeten niet alles op hun schouders nemen. Daar heb je ervaren spelers omheen nodig, die de jonge spelers meenemen. Dat is de balans in de selectie die je nodig hebt. Uiteindelijk ben je een team en zal iedereen zijn speeltijd krijgen. Niet iedereen gaat steeds negentig minuten spelen.''

''Uiteindelijk is ook het werk van een td om een selectie samen te stellen, waarin een trainer over alle wapens beschikt voor alle wedstrijden. Want elke wedstrijd is een different battle. Dus je moet eigenlijk alle soorten verschillende spelers hebben, dat geldt ook voor de spitsen.''

Verrassen
Cruijff wist in de afgelopen transferwindow meermaals te verrassen. Zonder andere aanwinsten te kort te doen, kenschetst hij het aantrekken van Julian Brandt als meest geslaagde verrassing. Vooral omdat buiten de club werkelijk niemand deze transfer zag aankomen. De Ajacied kijkt er met een goed gevoel en opnieuw glimlachend op terug.

''Niemand wist het. Dat vond ik gewoon geweldig'', vertelt Cruijff. ''Ik vond het belangrijk dat iets een keer niet naar buiten komt en wij, samen met de spelers een heel proces kunnen doorlopen. En dat niemand daar vanaf weet. Dat mensen op vrijdagavond dat nieuwe horen en denken: ‘Wat is hier gebeurd?’ Dat vind ik leuk.''

''Het is onze doelstelling om dit seizoen voor alles te strijden. Zodat de fans met plezier naar het stadion komen en trots zijn op hun elftal. Een elftal waarin iedereen alles heeft gegeven op het veld. Ik vind dat belangrijk.''