Nieuwe spits in Amsterdam: dit is Marcos Leonardo

Marcos Leonardo Santos Almeida, de volledige naam van de nieuwe Ajacied, wordt geboren in Itapetinga. In de oostelijke Braziliaanse deelstaat Bahia ziet hij op 2 mei 2003 het levenslicht. Zijn voetbalcarrière start zuidelijker. Santos FC uit São Paulo gaat met de jonge Leonardo aan de haal en hij debuteert op 21 augustus 2020. De op dat moment zeventienjarige Leonardo valt tien minuten voor tijd, vier minuten na de enige treffer van de wedstrijd, in op bezoek bij Sport Club do Recife: 0-1. 

Rekening geopend
Zijn eerste treffer in het shirt van Santos Futebol Clube valt anderhalve maand later. In de uitwedstrijd tegen Goiás EC komt Leonardo in minuut 72 binnen de lijnen en binnen vijf minuten staat hij op het scorebord. De spits is op dat moment zeventien jaar en 155 dagen jong en maakt de 1-3 in de uiteindelijke 2-3-zege. In zijn debuutseizoen komt hij tot 22 officiële duels en vijf goals.

Na ongeveer vier seizoenen zet Leonardo de stap naar Europa. In zijn laatste twee seizoenen scoort Leonardo 43 keer en produceert hij 163 schoten, waarvan 61 op doel. Hij komt 168 keer in actie voor Santos FC en staat daarvan 126 keer in de basis. Hij maakt ruim 11.000 minuten, 54 goals en geeft elf assists en vertrekt in januari 2024 naar Benfica. 

Doelpunt bij debuut
In Portugal begint Leonardo voortvarend. Op 14 januari 2024 debuteert hij in het thuisduel met Rio Ave. De Braziliaan valt in en is direct trefzeker tijdens de 4-1-zege. In de Portugese competitie loopt Leonardo in zijn eerste halfjaar een op twee als het gaat om doelpunten. In veertien competitieduels scoort hij zeven keer. Twee daarvan scoort hij in de topper tegen SC Braga. De spits maakt in de zeventigste minuut zijn entree bij een 0-1-achterstand en trekt de stand in minuut 71 gelijk. Na de 2-1 van oud-Ajacied David Neres is Leonardo ook verantwoordelijk voor de 3-1.

Uiteindelijk blijft zijn periode in de Portugese hoofdstad bij acht maanden, 24 duels en acht goals. Hij maakt 495 minuten en heeft gemiddeld 62 minuten per doelpunt nodig. Al zijn doelpunten zijn binnen de zestien: drie met rechts, drie met links en twee met het hoofd. Al-Hilal hengelt de aanvalsleider in september 2024 binnen en Leonardo vervolgt zijn carrière in Saoedi-Arabië. Bij zijn nieuwe club treft hij op dat moment onder meer spelers als Yassine Bounou, Kalidou Koulibaly, João Cancelo, Rúben Neves en Aleksandar Mitrović.
 

Leonardo laat zich direct zien in zijn eerste seizoen. In 24 competitieduels maakt hij zeventien doelpunten. Zeker in de periode tussen 7 december 2024 en 15 maart 2025 is hij op dreef. In dertien competitiewedstrijden scoort hij vijftien keer. Ook in het bekertoernooi (drie duels, drie goals) en in de AFC Champions League Elite (elf duels, vijf goals) dat seizoen staat zijn vizier op scherp.

Topscorer op WK voor clubs
De aanvaller, die in zijn jeugdjaren ook actief is voor bijna alle Braziliaanse jeugdelftallen, neemt de vorm mee naar het WK voor clubs. In de openingswedstrijd tegen Real Madrid (1-1) geeft Leonardo een assist en in het derde groepsduel met CF Pachuca maakt hij één doelpunt tijdens de 2-0-zege.

In de achtste finale wacht Manchester City en daarin etaleert Leonardo andermaal zijn neusje voor de goal. Eerst is hij attent (1-1) na een rebound en in de verlenging (minuut 112) staat hij opnieuw op de juiste plek om de winnende 3-4 binnen te tikken. In de volgende ronde is Fluminense met 2-1 te sterk, ondanks een goal van Leonardo. Met vier goals wordt de Braziliaan gedeeld topscorer van het toernooi.

De start van zijn tweede seizoen in de Saudi Pro League is wederom sterk: in zijn eerste vier duels maakt Leonardo zes goals. Al-Hilal eindigt in het seizoen 2025/2026 als tweede en wint de beker. Hij scoort in twee seizoenen bij Al-Hilal 48 keer: 26 met rechts, elf met links en elf met het hoofd. In de 5102 minuten die hij in actie komt, buiten de duels op het WK, is hij in de eerste vijftien minuten na rust het meest trefzeker: elf keer. Ook in de slotfase (minuut 75-90) is hij vaak belangrijk: tien goals.

Als we verder kijken naar zijn wedstrijden in de competities in Saoedi-Arabië sinds 2024/2025 zien we slechts vier spelers met meer goals. Alleen Ivan Toney (72), Cristiano Ronaldo (64), Julián Quiñones (62) en Karim Benzema (50) maakten er meer dan Leonardo: 44. Wat opvalt is dat Leonardo relatief gezien weinig balcontacten nodig heeft om te scoren. Zijn balcontacten zijn veelal in de zestien en wanneer hij schiet is het vaak raak.

Het volgende hoofdstuk met hopelijk veel doelpunten is nu begonnen in Amsterdam. Welkom, Marcos.