Tolu Arokodare: spits met goals in Letland, België, Frankrijk en Engeland

'Tolu', de naam die op zijn shirt zal staan in Amsterdam, werd op 23 november 2000 geboren in Nigeria. Daar startte hij ook met voetballen. Via de Kash Academy, de Flying Sports Academy en Box2Box FC maakte Tolu in 2017 de stap naar Europa. Valmiera FC uit Letland pikte de op dat moment zestienjarige op.

Letland
In Letland viel hij op. In 32 competitieduels maakte hij 22 doelpunten. Zeker in het seizoen 2020 etaleerde hij zijn neusje voor de goal: Arokodare maakte vijftien goals in zestien potjes in de Virsliga. Hij gaf ook nog twee assists in die periode. 1. FC Köln kreeg hem in het vizier en huurde Arokodare voor een seizoen. Zijn avontuur in de Bundesliga bleef beperkt tot elf duels.

Vanaf de zomer van 2021 streek Arokodare neer in Frankrijk. Ditmaal huurde SC Amiens de spits van de Letse club. Bij de Fransen kwam hij in anderhalf seizoen tot 3.829 minuten in alle competities en in de Ligue 2 scoorde hij in 55 duels veertien keer. Negen daarvan maakte hij met rechts, drie met links en twee met het hoofd. In het Franse bekertoernooi was Arokodare zeven keer trefzeker in acht duels. Na 63 duels voor SC Amiens verhuisde hij begin 2023 naar KRC Genk. De Belgen namen hem, nadat hij al was ingelijfd door de Fransen, definitief over.

KRC Genk
Ondanks zijn geweldige debuut (de winnende op bezoek bij KAA Gent) kwam hij in zijn eerste halfjaar maar tot elf duels. Onder meer een blessure hield hem aan de kant. In het seizoen 2023/2024 kwam Arokodare maar liefst 52 duels in actie voor de Belgen. Daarin scoorde hij vijftien keer, waaronder twee keer in de UEFA Champions League-kwalificatie tegen Servette FC: uit en thuis. Het seizoen erop werd zijn beste seizoen bij KRC Genk.

Dertig competitieduels, zeventien doelpunten, zes assists. Na dertig speelrondes ging KRC Genk als koploper de Belgische play-offs in. Daar kwamen in die play-offs nog vier doelpunten bij, maar bleef de titel uit. Met zijn 21 goals eindigde hij op een gedeelde eerste plek. Kasper Dolberg volgde met achttien doelpunten op plek drie. Verder was hij dat seizoen, van alle spelers in de Belgische competitie, de speler met de meeste schoten, aanrakingen in de box en kopballen op doel. Als we verder kijken naar zijn cijfers bij de Belgen zien we in totaal 281 schoten, waarvan 91,5 procent binnen de zestien meter. Twintig keer scoorde hij met rechts, achtmaal met links en zeven doelpunten kwamen vanaf het hoofd.

Gouden Schoen
Het winnen van onder meer de Gouden Schoen in België leverde hem een transfer op naar de Premier League. Wolverhampton Wanderers haalde hem vorige zomer binnen. Zijn Premier League-debuut op bezoek bij Newcastle United ging niet zoals verwacht: 1-0-verlies. Maar zijn debuut, tien dagen later in de EFL Cup, ging beter. Thuis tegen Everton viel Tolu in minuut 68 in en negentien minuten later maakte hij de bevrijdende 2-0. Uiteindelijk speelde Arokodare vorig seizoen in totaal 38 duels voor de Wolves.

Sinds zijn vertrek uit Letland maakte Arokodare 53 competitietreffers tot dusver. Alle 53 waren binnen de zestienmeter. Met zijn bijna twee meter maakte hij tot dusver elf kopgoals. In Amsterdam gaat hij spelen met rugnummer 99.

Arokodare wordt de achtste Nigeriaan bij Ajax. Finidi George en Nwankwo Kanu waren de eerste spelers in 1993. Calvin Bassey maakte als laatste Nigeriaan de overstap naar het wit-rood-wit.