Tijdens de 14-uur durende hackathon krijgen twintig multidisciplinaire teams de volledige trackingdata van één Eredivisiewedstrijd. Ajax en Team Rockstars IT zoeken software engineers, developers en dataspecialisten die de ambitie hebben om next level waarde uit die data te halen. En wellicht zelfs nieuwe inzichten te bieden die direct toegepast kunnen worden.
Compleet nieuw
Hoofdonderwerp is 3D Limb tracking, een super actueel item. "De 3D-datatracking is sinds dit seizoen nieuw in de Eredivisie", vertelt Bruinsma. "Zelf hebben wij een paar seizoenen geleden al eens de Champions League-data ontvangen via Hawkeye, dat je wellicht kent van het tennis. Daar hebben we wel een beetje mee gespeeld, maar het betrof natuurlijk alleen Champions League en mede daardoor is het nooit een groter project geworden. Maar nu is het voor alle Eredivisieclubs beschikbaar. Toevallig hebben we afgelopen week voor het eerst de data ontvangen, dus het is echt nog heel nieuw allemaal."
In een notendop biedt 3D Limb tracking diepgaander inzicht in lichaamshouding, oriëntatie en beslissingsmomenten van spelers. Van alle spelers worden 21 lichaamspunten live getrackt. "We hadden altijd data in 2D, dat betekent de x- en y coördinaten van spelers tijdens de wedstrijd. Daar komt nu een nieuwe dimensie bij. We kunnen nu precies zien wat een speler doet."
Bruinsma legt aan de hand van een aantal voorbeelden uit waar ze kansen ziet. En waarom het een verbetering is ten opzichte van de 2D-tracking, dat volgens haar soms nog wel eens 'datacontext miste'.
"Denk aan een spits in balbezit voor het doel: de situatie waarbij de speler met de rug naar de goal staat, moet anders geëvalueerd worden dan de situatie waar de speler met het gezicht naar de goal staat. Deze oriëntatie kan soms niet bepaald worden aan de hand van 2D-data, maar wel met Limb tracking. Zo kunnen we acties beter beoordelen en in de toekomst - wanneer deze data op grotere schaal beschikbaar wordt - bijvoorbeeld verfijnder scouten op basis van data."
'Automatisch en efficiënt'
Daarnaast brengt 3D Limb tracking ook nieuwe informatie over de uitvoering van een actie door een speler. "Wanneer een speler zich in een situatie begeeft waarbij hij een belangrijke passoptie negeert en voor een veilige maar minder dreigende pass kiest, zal onze eerste hypothese zijn dat de speler de eerste optie niet voldoende als waardevol herkende. Gebeurt dit vaker, dan wil je beelden bekijken met een speler om hem of haar situaties beter te laten herkennen."
"Met de toevoeging van Limb tracking kan echter ook duidelijk worden dat herkenning niet het probleem is, maar dat de speler simpelweg niet genoeg om zich heen kijkt en dus niet eens weet dat er een andere passoptie is. In dit geval wil je trainen op scanningstechnieken. Zonder 3D-data kan deze conclusie alleen getrokken worden door heel veel videobeelden te bekijken, wat een tijdrovende klus is. Met behulp van data kan het automatisch en efficiënt."
Visueel aantrekkelijk
Bovendien kan Limb tracking helpen bij het overbrengen van informatie. "Met behulp van de 3D-data is het mogelijk een simulatie te maken. Praten in getallen of plaatjes spreekt weinig tot de verbeelding, maar een animatie vanuit het oogpunt van een speler voegt wel iets toe aan het verhaal. We proberen in onze analyses dicht bij de voetbaltaal te blijven en niet te veel via abstracte statistieken te communiceren. Dat gaat een stuk makkelijker wanneer de data visueel aantrekkelijk en voor voetballers herkenbaar gemaakt kan worden."
Bruinsma woonde zelf een aantal jaar terug een hackathon bij van de KNVB en de DFB (Duitse voetbalbond), maar over het algemeen staat zo’n event zelden op de sportagenda. "Het komt niet vaak voor in de voetbalwereld en is dus best wel uniek", benadrukt ze.
Om die reden kijkt ze enorm naar uit de hackathon. "Ik ben zelf altijd een groot fan van volle focus voor een lange tijd. Helemaal erin duiken en dan kijken hoe ver je komt. Dat is wat we nu met allemaal goede mensen gaan doen."
Toegevoegde waarde
Het gebruik en de toepassing van data in de voetballerij heeft de laatste jaren een vlucht genomen, zeker ook bij Ajax. "Het gaat altijd in golfbewegingen, maar als je kijkt hoe het er voorstaat in vergelijking met tien jaar geleden, dan is dat echt een wereld van verschil. Ik denk ook dat het heel erg belangrijk is om te weten wat data wel én niet kan, zodat er niet allemaal verschillende verwachtingen bestaan. Je ziet dat steeds meer trainers en directeuren de toegevoegde waarde zien en daarin willen investeren."
Bruinsma wijst op de verbindende rol die data volgens haar kan en zou moeten hebben. "Er wordt van data wel eens gezegd dat het te strak is en niet de feeling heeft van voetbal. Wij denken zelf minder absoluut. Het is niet zo dat wij zeggen: 'We zien dit in de data, dus dit moet worden gedaan'. Data is in veel gevallen objectief en wat mij betreft een indicator voor het begin van een gesprek. We zeggen dan: 'We zien dit in de data, hoe denk jij erover? Waar zit de discrepantie en welke conclusies kunnen we wel óf niet trekken'?"
Al met al is Bruinsma gelukkig met de ontwikkelingen en de huidige stand van zaken. "Ik denk dat we bij Ajax best een volwassen data-infrastructuur hebben en met Marijn Beuker over een directeur beschikken die heel erg voor het gebruik van data en het innovatieve deel daarvan is. In tegenstelling tot bijvoorbeeld sommige clubs in de Premier League - waar je ziet dat hele datateams nu pas worden opgezet - zijn we op datagebied hier bij Ajax al lang bezig. Innovatieve ideeën worden door de trainers en andere staf erg positief ontvangen en het kan goed helpen in de praktijk. Deze hackathon is daar weer een volgende stap in."
Terug naar het hoofdonderwerp: de hackathon. Het event waar het partnership tussen Ajax en Team Rockstars IT elkaar perfect raakt. Waar Ajax continu zoekt naar vernieuwing binnen de topsport, brengt Team Rockstars IT een community van hoogopgeleide IT-professionals mee die complexe technologische vraagstukken durven aan te pakken. De samenwerking laat zien hoe sport en technologie elkaar kunnen versterken.
Succesfactoren
Over ruim anderhalve week is het al zover. Waar rekent Bruinsma op en wanneer is de hackathon voor haar geslaagd?
"Stap één is dat de mensen die meedoen een gevoel hebben gekregen bij data binnen de voetballerij. Waar ik verder vooral op hoop is creativiteit. De 3D-data zijn gloednieuw. We hebben voor onszelf toepassingen bedacht waarvan we denken dat die van toegevoegde waarde zijn. We hopen dat er straks bij de hackathon een aantal dingen tussen zitten die ons inspireren en op nieuwe ideeën kunnen brengen. In de meest ideale situatie zetten de deelnemers iets op wat we één-op-één kunnen inzetten op het veld of waar we voor een wedstrijd een inzicht uit kunnen halen. Dat zou iets heel moois zijn."
Voor meer informatie over de hackathon, zie onderstaande button:
