In de Johan Cruijff ArenA was een kleine vijftig clubs aanwezig, waaronder Bayern München – een deelnemer van het eerste uur. "De eerste keer was in München, Amsterdam is nu de achtste locatie waar we bij elkaar komen", vertelt Hamid Masoum Beygi namens de Duitse club. "Het is interessant om te zien dat we groeien: de events ontwikkelen zich iedere keer weer op verschillende vlakken en elke editie sluiten er weer nieuwe clubs en mensen aan. Zo worden we steeds meer één grote medische sportfamilie."
Ajax is sinds een kleine vijf jaar van de partij. "De groep van mensen was toen nog heel erg klein", stelt Tim Glazenburg, Coördinator Medisch/Fysiek/Science van de Ajax Vrouwen en de grote animator om de EFC Women's High-Performance Advisory Group naar Amsterdam te halen. “Er zaten tien clubs bij, waarbij we op een kleinschalige manier overlegden met als doel het vrouwenvoetbal op het vlak van onze expertise omhoog te krijgen. Op het gebied van medici, fysio en dokters, op het gebied van fysieke trainers en op het gebied van datamensen. De ‘science-kant’ zeg maar."
Glazenburg ervaarde direct hoe waardevolle lessen opgedaan kon worden. "In die tijd plaatsten we ons voor het eerst in de historie voor de groepsfase van de Women’s Champions League. Dat leverde best veel nieuwe vraagstukken op. Wij hadden toen een ploeg van gemiddeld 22 jaar, waarvan niemand gewend was om twee wedstrijden in de week te spelen. Grote vraag: hoe houden we de ploeg – terwijl we op zo’n hoog niveau gaan spelen – ook nog fit? Arsenal was toen ook net voor het eerst gekwalificeerd, maar had in die periode heel veel last van blessures, waarvan veel kruisband-gevallen. Wij wilden niet in dezelfde val lopen en zijn toen op het event informatie op gaan halen, onder meer bij Arsenal."
Succesvol plan
De opgedane kennis bleek uiterst waardevol. "Uiteindelijk hebben we een heel plan geschreven, dat aan de technische staf gekoppeld, en is de uitwerking daarvan heel goed geslaagd. Enkele edities later, in Milaan, hebben twee collega’s en ik een presentatie gegeven en daarin onze bevindingen gedeeld. Wij dachten: we hebben informatie opgehaald en delen dat nu graag weer terug aan de anderen vanuit de gedachte om de sport vooruit te helpen. Dat is toch iets prachtigs?"
Die rode draad van collectieve kennisdeling en samen optrekken loopt als rode draad door het congres en daarbuiten. Glazenburg: "Laatst gebeurde er iets bij Bayern en heb ik met mijn collega geschakeld en gevraagd of ik nog ergens mee kon helpen. Dat is niet om bijdehand te doen, maar vooral om elkaar verder te helpen."
Na de al gememoreerde presentatie in Milaan opperde Glazenburg Ajax als volgende organisator en zo geschiedde. "Daar zijn we super trots op", vertelt hij. "Normaal gesproken staan wij als staf niet op dat podium. Het draait om de spelers en wij functioneren vooral op de achtergrond. Daar voelen we ons ook prettig bij, maar het is voor de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal belangrijk om daar nu wel te gaan staan en de sport vooruit te helpen."
De medische tak van de Ajax Vrouwen groeide de laatste jaren flink, zowel in kwaliteit als aantallen. "Er zijn heel grote stappen gemaakt", vertelt Daphne Koster, Hoofd Ajax Vrouwen. "Toen ik zelf nog speelde in 2012 was er één fysio. Die legde haar ziel en zaligheid erin en kon haar bij wijze van midden in de nacht nog wakker bellen. Maar ze stond er wel helemaal alleen voor, dat is niet meer te vergelijken met nu."
Rondleiding
Koster was zelf betrokken bij één van de drie presentaties die Ajax op de eerste dag van het congres verzorgde. Aan het einde van middag volgde een wandeling van de Johan Cruijff ArenA naar sportcomplex de Toekomst, alwaar Koster en Melle Sitters (Hoofd Project de Nieuwe Toekomst) een rondleiding door het nieuwe topsportgebouw verzorgden. Daarin nemen de mannen en vrouwen binnenkort samen hun intrek en daarmee is Ajax vrijwel uniek in het mondiale topvoetbal.
"Het past in de ambitie van Ajax Vrouwen om structureel tot de beste clubs van Europa te behoren, simpel gezegd: daarvoor moet je in Champions League of Europa Cup spelen", zegt Koster. "Met topfaciliteiten die topsport op het hoogste niveau mogelijk maken, komt alles samen. Dan hebben we de omgeving én de middelen om talent verder te ontwikkelen."
Talentontwikkeling – Ajax’ handelsmerk bij zowel de mannen als de vrouwen – was ook onderwerp van een presentatie die verzorgd werd door Bas Tebbens en Eva Hovenkamp. Verder verscheen ook oud-speelster en nu fysio van de Ajax Vrouwen, Marlous Pieëte, op het podium.
‘Bijzondere dingen’
Een onderwerp dat centraal stond tijdens de tweedaagse was het behandelen van en omgaan met hersenschuddingen. "Kruisbandblessures komen veel voor in het vrouwenvoetbal, maar hersenschuddingen bijvoorbeeld ook veel vaker dan in het mannenvoetbal", aldus Glazenburg.
"Daar hadden we een casus over en die ging over een heel kwetsbare inkijk waar we ooit zelf tegenaan zijn gelopen. We hanteren het hersenschuddingsprotocol van de UEFA. Je mag elke keer een stapje meer, maar op gegeven moment bereik je een punt dat je niet verder komt. Wat doe je dan? Omdat het eerst niet werkte, hebben we een werkwijze ontwikkeld die wel aanslaat. Daar doen we bijzondere dingen mee."
Masoum Beygi sprak zijn tevredenheid uit dat het onderwerp hoog op de agenda stond. "Het is een ‘big topic’. Als je een hersenschudding hebt, valt alles te herleiden naar de hersenen. De presentatie bood ons nieuwe input en nieuwe informatie die ons allemaal gaat helpen."
Die uitkomst was precies de toepassing waarop Glazenburg had ingezet. "We willen met het evenement niet aan de oppervlakte blijven, maar echt de diepte in. Goed kijken naar het mannenvoetbal en wat we daarvan kunnen leren. Maar ook vooral altijd te blijven kijken naar wat het vrouwenvoetbal nodig heeft. En met de specialisten de sport proberen verder te ontwikkelen met elkaar."
Glazenburg weet dat er nog enorm veel rek mogelijk is. "De hoofdzaak blijft dat er in het vrouwenvoetbal veel meer research nodig is", vindt hij. "Mannenvoetbal is er al meer dan honderd jaar. De Vrouwen Eredivisie bestaat pas sinds 2007 en Ajax zit er pas sinds 2012 bij. Dat is pas dertien jaar, laten we dat niet vergeten."
"Laatst was ik bij een congres over leadership en performance in het voetbal. Daar waren honderd leiders die werken in het voetbal. Negentig procent is dan man, dat vind ik ten eerste al opmerkelijk. Op het podium zaten drie vrouwen die iets over vrouwenvoetbal mochten vertellen. Wat je dan altijd ziet, is dat er een vraag uit het publiek komt over wat de verschillen tussen mannen- en vrouwenvoetbal zijn. Dat is een moeilijke vraag, die eigenlijk niet te beantwoorden is. Wat je krijgt zijn dan heel oppervlakkige antwoorden. Daarom kijk ik eerder met de bril: wat heeft het vrouwenvoetbal nodig? De verschillen zijn er, maar laten we vooral kijken hoe we kunnen samenwerken om het vrouwenvoetbal beter te maken."
"Er zijn veel overeenkomsten tussen spelers en speelsters; de verbindende factor is dat ze allemaal voor Ajax spelen en dat we het maximale uit ieder individu willen halen,” sprak Koster. “Tegelijk vraagt de vrouwelijke topsporter op sommige vlakken om andere accenten in begeleiding en juist daar liggen de kansen. Denk aan het vergroten van het prestatievermogen, blessure of risico’s die in het vrouwenvoetbal vaker voorkomen, zoals hersenschuddingen. Gelukkig hebben we bij Ajax de tijd, de ruimte en de expertise om die nuances goed te monitoren en te begeleiden."
Onder de indruk
De fundering die er bij de Ajax Vrouwen op medisch vlak staat is stevig, zo oordeelde Maximilian Lankheit van het overkoepelende EFC. "Ik kan alleen maar zeggen dat ik onder de indruk ben van het werk dat geleverd wordt. Hun toewijding, aandacht voor details en constante bereidheid om uitgedaagd te worden in hun trainingen, vormen een perfecte omgeving voor de ontwikkeling van zowel spelers als staf."
Als het aan Lankheit ligt, wordt de High Performance Advisory Group voor vrouwen van de EFC in de nabije toekomst verder uitgebreid en vormgegeven. "Onze ambitie is om het centrale zenuwstelsel te zijn van de medische en performance-gemeenschap binnen het Europese clubvoetbal. Daarom streven we ernaar om de medische en performance-evenementen volgend jaar december uit te breiden met nog meer deelnemers, terwijl we het niveau van intimiteit en de kwaliteit van netwerken en inhoud behouden."
