Wat is het algehele gevoel bij jou na de transferzomer?
"Positief, de doelstelling is behaald. Financieel hebben we een enorme stap vooruitgezet en we staan waar we willen zijn. Sportief hebben we ook stappen gezet, al is het nog niet perfect. Maar er is wel een optimistisch gevoel. We moeten iedereen nu de tijd gunnen om de puzzelstukjes goed te leggen."
Selectie in balans
Waarom vind jij de selectie in balans?
"De selectie is in balans omdat we meer jeugd hebben kunnen inpassen en extra creativiteit hebben gehaald. Met spelers zoals Ko Itakura en Dolberg hebben we bovendien sterkhouders binnengehaald die nu in hun 'peak performance age' zitten. Daar hebben we een grote stap gezet. Het is nog niet perfect en ook nog niet af, maar in de komende transferwindows zullen we daar verdere stappen in blijven zetten."
De fans hebben kritiek, voornamelijk op de nummer zes-positie. Snap jij die kritiek?
"Ik snap de kritiek. Als ik er op die manier naar zou kijken, zou ik dezelfde kritiek hebben. We konden echter niet alle spelers halen die we wilden, omdat we ook rekening moesten houden met de balans tussen het financiële en het sportieve. Wanneer verkoop je, en wanneer koop je? James McConnell kan iets brengen wat we nu nog niet hebben in de selectie en hij zit geen andere spelers in de weg. In de verschillende competities heb je straks ook verschillende types spelers nodig. Hij is niet de ervaren kracht van 35 jaar die de leider is, maar ik hoop dat hij laat zien waarom we hem hebben gehaald. Van de ervaren jongens wordt verwacht dat zij de boel op sleeptouw nemen. Jongere spelers kunnen daarnaast ook in die ruimte stappen en dat toevoegen aan hun eigen palet."
Veranderingen in aanvalslinie
Die laatste twee dagen waren interessant en hectisch, met het vertrek van Bertrand Traoré en Brian Brobbey. Kun je ons meenemen in hoe dat ging?
"De laatste drie dagen waren spannend rond Kenneth Taylor, Brobbey en Traoré. Ik werd maandagochtend wakker met een bod van Sunderland in mijn inbox. Tot die tijd was Sunderland nauwelijks een gespreksonderwerp. We hadden niet verwacht dat het zou aankomen op de laatste dag. 'Berto' wilde graag de stap zetten naar de Premier League en dat gaf ons de ruimte om Dolberg te halen. Hij stond al langer op het lijstje, maar dat dit allemaal op de laatste dag zou gebeuren, was bijzonder en hectisch."
"Dit jaar hadden we het beter op orde dan vorig jaar, in alle geledingen van de club. Elke speler die is gehaald, is goed gescout. Daar zit een plan achter voor de toekomst, passend in de compositie, en besproken met de staf. Ook met John Heitinga was de samenwerking prettig. We spreken elkaar elke dag. Hij werkt hard om Ajax en het team naar zijn hand te zetten en is zich bewust dat de financiële duurzaamheid belangrijker was dan de speler die hij misschien liever had gehaald. Die flexibiliteit is echt respectvol en laat zien dat het belang van Ajax bij hem vooropstaat."
Dolberg was eerder al speler van Ajax. Hoe kijk je nu naar hem als speler?
"Dolberg stond al maanden op ons lijstje. Hij is ouder en volwassener geworden. Hij zal nooit de meest extraverte persoon op aarde worden en dat hoeft ook niet. Het stylisme in hem, heeft hij nog steeds. Hij heeft het afgelopen jaar ook gewoon goals gemaakt. Hele knappe goals gemaakt. Hij voegt iets toe aan de selectie. We hebben hem, Wout Weghorst en Don-Angelo Konadu. Er komen genoeg wedstrijden aan en we zullen ze alle drie heel hard nodig hebben om ons vooruit te helpen."
Verhuur van spelers
Er zijn ook een aantal spelers verhuurd. Onder andere Jan Faberski, Dies Janse, Ahmetcan Kaplan. Wat is de algehele gedachte achter de verhuur van deze spelers?
"Bij Kaplan is het een andere dan bij Janse en Faberski. Bij Janse en Faberski is de gedachte dat ze zich op een andere manier dan bij Ajax en Jong Ajax door ontwikkelen bij zo’n club. Ze krijgen dertig Eredivisiewedstrijden in de benen. Bij Kaplan is de realiteit dat we hem eigenlijk hadden willen verkopen. De definitieve verkoop kwam niet en toen heb ik met agenten en met hem geschakeld over, laten we hem dan dertig wedstrijden in Nederland in de benen krijgen. Dan hebben we een iets grotere kans om hem in januari of in de zomer te kunnen verkopen."
Er was ook even sprake van een eventuele huurbasis van Sean Steur.
"Er werd in de media gesuggereerd dat de RvC zich daarmee bemoeid had. Ik kan verklappen dat de RvC daar geen enkele zeggenschap en bemoeienis mee heeft gehad. Het was een interne discussie, maar we hebben uiteindelijk gezegd 'Je moet bij Ajax blijven, wij gaan jou helpen door ontwikkelen.' Hij sluit definitief aan bij de A-selectie, net als Aaron Bouwman en Rayane Bounida. Ze zullen in verschillende teams kunnen en moeten acteren. Wij denken dat we Steur in dit geval bij Ajax door kunnen laten ontwikkelen naar een toekomstige Ajax 1-basisspeler."
De start van Ajax dit seizoen is enigszins teleurstellend geweest, sportief gezien. Hoe zie jij dat?
"Dat gevoel overheerst bij ieder van staf, directie tot iedereen die Ajax een warm hart toedraagt. Je hoopt aan de voorkant na vier wedstrijden twaalf punten te hebben. Zijn we al zover, nee. We moeten nog stapjes zetten. Het moeilijke is dat de verwachtingen zijn toegenomen. Vorig jaar konden we nog zeggen, als we top-drie eindigen, waar we vandaan komen, is dat een prestatie. We werden tweede, toen hebben we ook een hoop 'puin geruimd'. Toen nog niet definitief in een aantal gevallen, maar nu wel definitief. De verwachtingen nemen toe, er komt wat meer druk op. Ik heb daar alle vertrouwen in dat spelers, staf en wijzelf de rij gesloten houden en zorgen dat wij die stappen sportief en positief gaan invullen."
Champions League
Iedereen kijkt enorm uit naar de Champions League die eraan komt. De loting was ons sportief gezien, redelijk gunstig gezind. Wat mogen de fans verwachten?
"Ik heb daar ook heel veel zin in, met z’n allen. Ik hoop weer op een fantastische wisselwerking met het publiek, want die hebben we nodig. Wat je zegt, de loting had slechter gekund, maar het blijven zware wedstrijden. Ik heb er heel veel zin in en ik hoop ieder met mij. Het is al heel snel weer, over twee weken gaat het beginnen. Dan spelen we tegen Inter, dat is natuurlijk niet zomaar een club, om het zo maar te zeggen. We zullen alles uit de kast moeten halen om enigszins een positief resultaat te halen. Ik heb er dus heel veel zin in, maar besef ook hoe zwaar het zal zijn."
Moeten we nog op een buitenkansje rekenen in de zin van een transfervrije speler?
"Nee, dit is wel waar we met z’n allen het vertrouwen in hebben om de stappen te zetten. Laten we nu met z’n allen zorgen dat we rust behouden, hard werken, met een bepaalde visie de puzzelstukjes leggen waardoor iedereen optimaal aansluit op elkaars kwaliteiten. Dan komen die successen vanzelf."
