Het was 2018 toen Baas, afkomstig uit het dorpje Oostvoorne, de overstap maakte van Rotterdam naar Amsterdam. De jeugdopleiding van Excelsior werd ingeruild voor die van Ajax. Afwachtend en timide zoals hij toen was, belandde hij in het drukke en bruisende Amsterdam. Baas was geen hoogvlieger in de jeugd, zegt hij zelf. Toch brak hij door, op een positie die nieuw was. Maar dat ging niet zonder slag of stoot. "Ik moest wel wennen in Amsterdam na mijn komst vanuit Excelsior. Dat was een familieclub, daar kende ik iedereen. Dit was Ajax, het grote Ajax."
We spreken Baas in de kantine van sportcomplex de Toekomst. Na het moeten missen van het EK met Jong Oranje is hij inmiddels weer fit en staat het topduel met PSV voor de deur. "In mijn vakantie heb ik wel even af kunnen schakelen van het spelletje. Dat was wel nodig. Ik had namelijk verwacht te kunnen deelnemen aan het EK met Jong Oranje, maar ik bleek nog niet fit genoeg. Dat was wel een klap."
Persoonlijke ontwikkeling
Baas weet inmiddels hoe het is om zich te herpakken. Dat leerde hij toen hij bij Ajax begon. "Hier kwam ik er snel achter dat wanneer ik iets wilde, ik daar zelf achteraan moest gaan. Dat zat niet in mijn persoonlijkheid en ik was een beetje terughoudend, zeker tussen de Amsterdamse jongens. Ik deed altijd, een beetje overdreven gezegd, wat mij gevraagd werd. Maar bij Ajax werd je min of meer gedwongen je mond open te trekken als je iets wilde bereiken. Daar werd in de jeugd wel op gehamerd. Ik ging kijken wat werkte voor mij en daar heb ik mijn weg in gevonden. Voor mezelf opkomen en mezelf uitspreken. Dat is het meest vooruitgegaan."
Voordat het Ajax-publiek definitief kennismaakte met de verdediger leerde Baas een seizoen (2023/2024) in Nijmegen. "Het jaar voordat ik naar NEC ging, zat ik een beetje tussen Jong Ajax en Ajax 1 in. Ik was in ieder geval nog geen vast onderdeel van de A-selectie. En dat is best lastig. Je traint dagelijks met het eerste, maar je zit niet in de kleedkamer. Je voelt je dan niet écht onderdeel van het A-team. Dat is mentaal en fysiek vermoeiend."
"Bij NEC wist ik gewoon: ik ga aansluiten bij de A-selectie. De focus kon op een ding en dat beviel me goed. Al moet ik zeggen dat ik daar sowieso veel heb geleerd. Ik ben een paar keer op mijn bek gegaan, maar telkens opgestaan. Het plezier stond voorop en dat ervaarde ik het jaar daarvoor iets minder. Dat zorgt ervoor dat je meer kan genieten. Want je vergeet soms ook weleens te genieten van het spelletje. Ik durf wel te stellen dat ik zonder het jaar bij NEC niet zou staan, waar ik nu sta."
Centraal achterin
In de zomer van 2024 begon Baas, vol zelfvertrouwen, aan de voorbereiding bij Ajax 1. "Er werd binnen Ajax uitgesproken: je moet gaan strijden voor je plekkie linksachter. Dat zat ook in mijn hoofd. Maar tijdens de eerste training werd ik centraal gezet. De tweede en derde training ook en dat ging wel goed. Na een paar oefensessies ben ik toch naar Francesco Farioli gelopen. Toen zei hij dat ik nu nog centraal bleef staan, maar later linksback ging spelen. Maar uiteindelijk ontwikkelde dat zo goed, beviel het mij en is het niet meer veranderd."
Met Baas binnen de lijnen werd er slechts een keer verloren: uit bij AZ. Het winstpercentage was daarbij 82 procent en de verdediger vormde een betrouwbaar duo met Josip Šutalo. "Voor mij was het vorig seizoen het eerste jaar dat ik met hem trainde en speelde. Dan is het in het begin vooral elkaar aanvoelen. Welke ballen wil hij krijgen, welke niet. Het was wel wat zoekende, maar gedurende het seizoen was de connectie daar. Hij wist wat ik in situaties deed en andersom. Die balans was fijn en goed."
Baas geniet van het tactische aspect dat de positie centraal achterin met zich meebrengt. "Kijk, ik vind opbouwen leuk. Maar dat is echt vorig jaar pas gekomen omdat ik centraal kwam te staan. Je bent heel de wedstrijd bezig met scannen, ruimtes creëren, oplossingen zoeken, etc. Maar ook beelden bekijken van tegenstanders en daar weer een plan tegenover zetten vind ik heel leuk. Ik ben er heel veel mee bezig, op en naast het veld. Als je weet waar je naartoe moet is de juiste man vinden makkelijker. Dan is het alleen nog zaak om dat ook goed uit te voeren", lacht hij.
Leren van anderen
"Daley Blind is daarin wel een voorbeeld. Hij is heel slim en kan met een pass vijf of zes man uitspelen. Daar kan ik veel van leren." Waar hij ook van leerde was Jordan Henderson. "Ik ga nu vaker in het zwembad, direct na een wedstrijd of bij terugkomst in Amsterdam. Daar ben ik vorig jaar achter gekomen dankzij Henderson. Die zei: probeer dat eens. En dat is goed bevallen."
Hoe ouder, hoe wijzer. "Hoe ouder je wordt, hoe beter je je lichaam leert kennen. Je gaat ervaren wat voor jouw lichaam wel werkt en wat niet. Anders gaat het sowieso niet lukken, denk ik. Ik ben nog steeds niet uitgeleerd en soms echt nog wel eens zoekende wat op dat moment weer het beste is. Maar dat blijft denk ik altijd wel zo, je hele carrière."
Het seizoen onder Farioli eindigde uiteindelijk in mineur, na het mislopen van de titel. Voor Baas, die werd uitgeroepen tot Talent van het Jaar door de technische staf, was het einde dubbel zuur. Tijdens de gewonnen topper bij PSV (0-2) raakte de verdediger geblesseerd. Het bleek zijn laatste duel van het seizoen. "Blessures zijn altijd vervelend. Zeker op dat moment, want de timing was heel slecht. Het was pittig, want ergens verwachtte ik het einde nog mee te maken. Om vanaf de kant toe te kijken is heel lastig. Ik was blij dat ik laatst weer pijnvrij kon spelen", doelt hij op het begin van de voorbereiding. "Dan merk je pas hoe erg je het mist. Zeker als je andere spelers ziet die langdurig geblesseerd zijn; je hebt er meer begrip voor. Je weet hoe het is om niet te kunnen voetballen."
Doorbouwen
Met John Heitinga staat er dit seizoen een voor Baas bekende trainer voor de groep. "Ik kende hem al van de toenmalige O18, bij Jong Ajax en vanuit zijn interim-periode bij Ajax 1. Iedere trainer heeft zijn eigen werk- en speelwijze. Dat is altijd even wennen, maar dat is normaal. De vibe is goed in de groep en we moeten elkaar beter maken, iedere dag."
"We moeten doorbouwen op vorig seizoen. We zijn weer een jaar verder en je krijgt meer verantwoordelijkheid. Dat verwachten mensen ook. Zeker op die positie. En dat is prima, daar speel ik voor. Ik vind het tactische gedeelte heel interessant en dat gaat samen met de verantwoordelijkheid die ik voel. Dat eis ik van mezelf."
Wat kunnen de Ajax-fans verwachten van Baas komend seizoen? "Iemand die vanuit achteruit verantwoordelijkheid pakt in de opbouw, maar ook in het verdedigen en het organiseren. Ik vind dat ik nog dwingender moet zijn. Ik moet op een dusdanige manier de verantwoordelijkheid pakken dat ze naar mij moeten luisteren. Een leider zijn met de voeten en met uitstraling; daar wil ik naartoe."
En wanneer is het geslaagd? "Een prijs pakken als team en als ik zelf het hele seizoen fit blijf. Daar streef ik naar."
