Never a dull moment. Baboeram Panday maakte in Amsterdamse dienst al grote uitersten van emoties mee. “Het was een bizarre ontknoping”, vertelt hij over het slot van de Eredivisie. “Toen ik binnenkwam waren we ongeslagen uit de winterstop gekomen en richting het einde viel het net allemaal de andere kant op. Enorm zonde.”
Het geheel overziend vindt Baboeram Panday dat de trots moet overheersen. “Iedereen had voor het seizoen blind getekend voor een tweede plek. Natuurlijk komt bij zo’n einde teleurstelling kijken. Als je vanuit Ajax-perspectief kijkt wat er allemaal binnen de organisatie heeft plaatsgevonden, gun je het iedereen enorm. Een landstitel had een heel mooie en frisse start kunnen zijn. Daarom is het extra zuur dat we het niet hebben gehaald. Tegelijkertijd denk ik ook: in het nieuwe seizoen spelen we weer Champions League. Waanzinnig.”
‘Ajax financieel gezond’
Volgens Baboeram Panday is Ajax ‘op dit moment gezond’. "We kunnen onze rekeningen en salarisrissen betalen. Niet alleen komende maand, maar ook de maanden daarna. Wat we alleen niet meer hebben, is een hele fijne vetlaag – om het zo maar even te noemen. Dat hadden we in het verleden wel. We kunnen nu een stootje incasseren, maar een grote stoot wordt wat lastiger."
Bovenstaande zorgt er voor dat Ajax bedachtzamer te werk moet gaan. "In de hoogtijdagen hadden we natuurlijk een aanzienlijk saldo op de bank staan. Daardoor konden er makkelijker grote spelers gehaald worden. Je kan de jaarrekeningen er op naslaan, maar we hadden toen bijna structureel tussen de zestig en honderd miljoen euro op de bank. Dat is nu aanzienlijk minder, maar is wel iets waar we graag weer naartoe willen."
Dat Ajax weer gezond is geraakt, is het gevolg van een aantal maatregelen. Bijvoorbeeld de aanpassing van de spelerssalarissen. "Die zijn nu afhankelijk van het type Europese competitie dat we spelen en het aantal speelminuten van spelers. Hoe hoger de competitie, lees Champions League, hoe meer de spelers verdienen."
Andere maatregelen
Ook organisatie-technisch diende Ajax kritisch naar zijn financiële huishouding te kijken. "We hebben bepaalde kosten teruggeschroefd of besloten die helemaal niet meer te doen. Daarnaast, en dat is één van de pijnlijkste maatregelen, hebben we afscheid genomen van een aantal collega’s, Dat is heel vervelend en doe je liever niet, maar was wel noodzakelijk."
Daarnaast heeft Ajax zijn financiële strategie wat betreft Europees voetbal aangepast. Baboeram Panday: "We hebben er dit jaar voor gekozen om niet meer standaard op Champions League-niveau te begroten. Dat deden we wel, maar als je dan één of in ons geval twee jaar geen Champions League speelt, lopen de kosten uit de pas met de opbrengsten. Daardoor hebben we gekozen om voortaan Europa League te begroten, tenzij je – zoals dit jaar - zeker weet dat je Champions League gaat spelen. Dat wisten we nu relatief vroeg, voordat het budgetproces voor het nieuwe seizoen opgestart werd."
‘Interessante en dynamische transferzomer’
Inmiddels is het seizoen ten einde en verschuift de focus richting de nieuwe voetbaljaargang 2025/2026. Bovendien maken de beleidsbepalers bij Ajax zich op voor een nieuwe transferperiode. Wat is het uitgangspunt daarin?
"De positie van Ajax is in ieder geval een stukje beter dan tijdens de vorige window", stelt Baboeram Panday. "Laat ik het zo zeggen: het wordt een heel interessante en dynamische transferzomer waarbij er zeker wel flexibiliteit en ruimte is. We zullen kritisch moeten kijken naar welke spelers we willen halen en voor welke bedragen. En tegelijkertijd ook moeten afwachten welke spelers blijven en welke spelers vertrekken."
In ieder geval hoeft er niet een grote uitgaande transfer plaats te vinden om de begroting sluitend te krijgen. "We kunnen onze sterkhouders behouden. Het is niet noodzakelijk om per se een paar sterkhouders te verkopen als daar een mooi bedrag tegenover staat."
Buitenkansje?
Tevens is het niet uitgesloten dat Ajax zelf de portemonnee zal trekken. Al benadrukt Baboeram Panday dat alle voorwaarden moeten kloppen. "Als vanuit de compositie blijkt dat het noodzakelijk is en alle personen die er over gaan het unaniem eens dat het een buitenkansje is. En het past ook in de financiën, voor de korte en ook lange termijn, dan is dat zeker mogelijk. Maar het hangt natuurlijk ook van de hoogte van het bedrag af."
