Over een week barst het O17-toernooi los in Amsterdam. In aanloop naar het paasweekend traint het team gericht op verschillende stijlen. "In trainingen werken we aan verschillende speelstijlen. We verwerken ook de regels van de Future Cup in de oefeningen, zoals indribbelen, snelle vrije trappen en keepers die het spel snel hervatten. Daarnaast werken we het hele seizoen aan fitheid en hopen we straks topfit te zijn. We hebben wel wat blessures, maar we staan er goed voor."
Vasthouden aan eigen speelstijl
Ajax treft in de poulefase Paris Saint-Germain, Sporting Portugal en Future United en krijgt daardoor verschillende speelstijlen tegenover zich. Ondanks dat vertelt Bijl dat hij en het team altijd vanuit hun eigen speelwijze en principes vertrekken.
Gedurende het jaar heeft Ajax O17 onder andere tegen Borussia Dortmund en Club Brugge geoefend. Clubs die ook andere speelstijlen hadden. De eerste tegenstander van het toernooi is Sporting Portugal, waarvan de speelstijl al uitgebreid onder de loep is genomen. Bijl benadrukt: "We houden het bewust simpel. We focussen op onze kracht. In details passen we dingen aan, zoals waar we druk zetten of waar ruimte ligt aan de bal."
De Olympia Future Cup brengt ook druk met zich mee voor de Ajax-talenten. Bijl ervaarde deze druk zelf in 2012 en weet hoe dat voelt voor een spelersgroep. Al vindt de trainer dat je als speler van Ajax altijd een bepaalde druk moet voelen, of het nou tegen PEC Zwolle is, Feyenoord of binnenkort tegen Sporting Portugal. "Die druk hoort erbij. Per persoon bepaal je hoe je daarmee omgaat. Tegen Sporting Portugal met veel publiek en tv haal je misschien iets druk weg. Tegelijk blijft het een thuistoernooi, dus ze moeten ook voelen dat ze moeten presteren. Dat is een balans die je als trainer bewaakt."
Ajax als kanshebber
Bijl kijkt met vertrouwen uit naar het toernooi. "Als we goed starten en het publiek achter ons krijgen, maken we een goede kans. Natuurlijk heb je ook een beetje geluk nodig. We hebben een jonge groep, maar dat kan ook positief uitpakken." De Future Cup is voor Bijl geslaagd als spelers zich ontwikkelen. En als het publiek enthousiast wordt van de manier van spelen van Ajax met de houding die ze hierbij hebben.
Bij de beste willen horen en presteren op hoog niveau brengt een duidelijk doel met zich mee. Bijl wil het toernooi winnen met zijn ploeg. Daarnaast zegt hij: "Natuurlijk moet je genieten, maar je geniet het meest als je wint. Als je de halve finale niet haalt en nergens meer voor speelt, dan is het anders. We spelen om te winnen. Dat is het eerste doel. Daarnaast willen we het publiek vermaken met goed voetbal. Bij Ajax moet dat samen kunnen. Als het niet samen kan, dan staat winnen voorop. Daarnaast is de Olympia Future Cup een belangrijk leermoment. Spelers spelen onder druk, tegen sterke tegenstanders, met publiek en media. Dat helpt bij hun ontwikkeling richting het hoogste niveau."
Herinneringen aan 2012
Bijl won in 2012 zelf de Future Cup. De voormalig keeper had hier een aanzienlijke rol in. Zijn 'moment of fame' beleefde Bijl niet in de finale. "Dat was de halve finale tegen FC Barcelona. Ik pakte twee penalty’s en maakte zelf de winnende. Aan dat moment denk ik nog vaak terug. Je ziet het soms zelfs nog terug in promofilmpjes. Dat toernooi heeft ook bijgedragen aan mijn transfer naar NEC. Het is een van mijn mooiste voetbalherinneringen."
Toen Bijl in 2012 speler was, had hij niet verwacht dat hij nu als trainer op de Future Cup zou staan. Hij was dat jaar belangrijk en speelde voor Oranje, maar merkte later in de A-junioren (O19) dat zijn lengte een probleem werd. Hij wilde in het voetbal blijven en koos voor het trainersvak.
Invloed van De Boer
Als trainer is Bijl geïnspireerd door Frank de Boer. Volgens hem was De Boer een trainer die het maximale eiste van zichzelf en anderen. Daarnaast coachte hij sterk op inhoud. "Bij Frank moest alles kloppen. Juiste been, juiste snelheid, maximale focus. Geen verslapping. Dat heb ik meegenomen. Als hij de kleedkamer binnenkwam, was iedereen scherp. Dat vind ik belangrijk. Spelers hoeven niet gespannen te zijn, maar ze moeten wel alert zijn. Bij Ajax moet je elke dag leveren en bij de beste willen horen."
Als hij een ding heeft meegenomen uit zijn tijd van speler naar de trainer die hij nu is, dan is dat toch wel dat moment tegen FC Barcelona. "Bij die penalty in 2012 nam ik de verantwoordelijkheid als keeper. Met een beetje Amsterdamse branie dacht ik: ik schiet die bal binnen en we kunnen door naar de finale. Dat wil ik ook zien van mijn spelers tijdens het toernooi. Initiatief nemen en aanvallend denken", sluit Bijl af.
