"Wat ik er nog van weet?", herhaalt Bouwman hardop de eerste vraag als hij plaatsneemt op sportcomplex de Toekomst. De plek waar hij ruim twee jaar geleden de bokaal veroverde met Ajax O17. "Dat we 'm wonnen natuurlijk, dat was het belangrijkste. We hadden een leuk en goed team. Het was al een mooi jaar en we keken allemaal uit naar de Future Cup. Het werd een mooi toernooi."
Dat het toernooi een begrip is binnen de jeugdopleiding is allang bekend, vertelt Bouwman. "Op de Future Cup zag je, toen je in de onderbouw of middenbouw zat, altijd grote talenten spelen. Je hoopt daar dan ook ooit te mogen staan. Als jonge jongen keek ik op de Future Cup wel naar spelers als Ryan Gravenberch, Jurriën Timber en Matthijs de Ligt van: naar dat niveau wil ik ook toe groeien."
Scoren tegen City
Bouwman herinnert zich de openingsdag nog goed. "De spanning is er wel een beetje op de dag dat het gaat gebeuren. Als O17-speler ben je dat normaal niet gewend: iedereen komt voor jou, staat te klappen en het sportcomplex is vol. Alles is nieuw."
Ajax O17 had een diverse ploeg. Iets wat noodzakelijk is voor een goed toernooi, vindt Bouwman. "De een is de grappenmaker, de ander is serieus. Die mix was goed en iedereen was hecht met elkaar. Dat heb je wel nodig om ver te komen in de Future Cup."
Op de openingsdag van de Future Cup van 2024 speelde Ajax als eerste tegen Manchester City. Bouwman vormde het centrale duo met Mylo van der Lans. Met onder meer Aymean El Hani op doel, Jinairo Johnson en Sean Steur op het middenveld en Emre Ünüvar in de spits was er genoeg kwaliteit in de ploeg. Na de 0-1 van de Engelsen maakte Bouwman in de stromende regen gelijk. "We begonnen wat stroef, kwamen 0-1 achter, maar toen maakte ik de 1-1. Uiteindelijk wonnen we en beter konden we niet beginnen. Spelen voor zoveel publiek was leuk. Ze leefden mee met ons. Iedereen was er", vertelt Bouwman over de uiteindelijke 3-1-zege op Manchester City O17.
"We bleven onszelf, ook al stonden we tegenover Manchester City", gaat Bouwman verder. "En het lukte. Via FK Partizan (1-1) en CF Pachuca (3-0-winst) bereikte Ajax O17 de halve finale tegen Paris Saint-Germain. De Fransen werden na strafschoppen verslagen en in de finale wachtte FK Partizan. "De finaledag was een mooie dag. Iedereen was echt kapot en alle energie moesten we bij onszelf naar boven halen. De trainers hielpen ons daarin zo goed als mogelijk. Uiteindelijk trokken we 'm over de streep tegen FK Partizan. Een wedstrijd met veel fysieke duels."
Waarde Future Cup
De O17 won dankzij goals van Johnson en Steur. "We wisten waar we het voor deden en het kwam eruit. Ik kijk heel goed terug op de Future Cup. Dat jaar pakte ik mijn eerste prijzen bij Ajax, dus het blijft zeker speciaal. Weet je wat het is? De Future Cup wil je altijd spelen."
Tot slot kijkt hij vooruit naar de komende editie, op 4, 5 en 6 april in Amsterdam. "Ajax moet zorgen dat ze samenwerken, rust pakken en alle energie die rondom dat toernooi vrijkomt, loslaten op het veld. En genieten staat bovenaan, zeker van dit soort momenten. Het is een groot toernooi, op het hoofdveld van je eigen club. Daar moet je echt van genieten als je op het veld staat. Misschien kom ik wel even kijken, als het uitkomt."
