Bruil sprong afgelopen zomer in het diepe en staat voor het eerst bij een betaald voetbalorganisatie op eigen benen. "Rond Kerst stond ik er even bij stil hoe bijzonder het is om in deze rol bij de Ajax Vrouwen te mogen werken."
In een gesprek op het kantoor van Bruil in het nieuwe gebouw voor de mannen en vrouwen van Ajax op de Toekomst staan drie hoofdvragen centraal. En elke hoofdvraag heeft zijn eigen verhaal en afslagen. Bruil oogt energiek op de vooravond van de tweede seizoenshelft. Klaar voor de sprint richting mei. Klaar voor misschien wel een hoofdprijs?
Wat waren jouw verwachtingen toen je in de zomer begon bij de Ajax Vrouwen?
De komst van Bruil is in de zomer voor zowel Ajax als voor de hoofdpersoon zelf een gewaagde zet. Na de breuk tussen de ervaren Hesterine de Reus en Ajax kiest de club bewust voor een trainer uit de eigen gelederen. Na vier jaar op de Toekomst te hebben rondgelopen, acht de club de trainer van het Ajax Talententeam klaar voor het hoofdtrainerschap. "Ajax staat voor jonge, ambitieuze en talentvolle mensen kansen geven en zo zien we Anouk ook", liet technisch directeur Alex Kroes optekenen in het persbericht bij het aantreden van Bruil. Op haar beurt ziet de 31-jarige trainer het hoofdtrainerschap als de ideale stap in haar carrière.
Flink uitdaging
Toch krijgt de geboren Achterhoekse direct een flinke uitdaging in haar schoot geworpen. Verschillende Ajacieden verdienen prachtige transfers. Lotte Keukelaar vertrekt naar Real Madrid, Isa Kardinaal gaat naar London City Lionesses, Lily Yohannes tekent bij Olympique Lyon en Rosa van Gool wordt speelster van Everton. Ga zo maar door. "Ik stond met een heel nieuw elftal aan de start van de competitie. Er kwamen twaalf nieuwe meiden binnen. Een aantal uit de jeugd en een paar van buitenaf. Ik wist dat ik met een jong elftal te maken zou krijgen. Ik dacht gewoon: dit wordt een sprong in het diepe en gas erop."
Het baart de trainer geen zorgen dat ze een nieuw elftal moet opbouwen. Dat komt vooral voort uit haar ervaring in het jeugdvoetbal. Eerst bij sc Heerenveen en de afgelopen jaren bij Ajax.
"Ik wist van mezelf dat ik kon bouwen aan een jeugdig elftal. Ik ben iemand die gericht is op het proces en niet kijkt naar het resultaat van de eerste twee, drie uitslagen."
"Bij Ajax geloven we heel erg dat ons talent de toekomst heeft. Ik heb heel veel meiden vanuit Jong Ajax zien doorstromen naar het eerste elftal en uiteindelijk naar de top van Europa. Hier staat Ajax gewoon voor. Ik vind het ook gewoon leuk om te zien hoe snel we zijn gegroeid. Als je een ervaren elftal hebt, is die groei minder zichtbaar."
In de schijnwerpers
Zonder het misschien door te hebben, praat Bruil meteen over haar elftal en zet ze zichzelf op de tweede plek. De energie die de dertiger uitstraalt, werkt tegelijkertijd aanstekelijk. Ze wekt verbaal een sterke indruk en lijkt ook mentaal helemaal op haar plek in de schijnwerpers van het hoofdtrainerschap.
"Vanaf het begin ben ik ook vol energie geweest. Maar al heel snel voelde het heel normaal. Terwijl het hoofdtrainerschap van de Ajax Vrouwen een hele unieke positie is. Rond Kerst stond ik er even bij stil hoe bijzonder het is om in deze rol bij de Ajax Vrouwen te mogen werken. Maar ik zit al langer in de organisatie en ik heb lang naar het moment toegewerkt om hoofdtrainer te worden. Als je er dan staat, dan moet je direct door en moet je direct vlammen."
"Ik kende de club natuurlijk al lang. Dat helpt wel. Ik weet hoe alle paden lopen bij Ajax. Als je van buitenaf komt, is dat anders. Ook de druk van de wedstrijden is anders: het strijden om de titel, Europees voetbal halen. Maar daar ga ik wel lekker op. Ik houd van die druk. Juist toen ik bij Jong Ajax op veld tien stond te trainen, dacht ik: dit is mooi maar ik wil het hoogst haalbare, ik wil in de ArenA staan. Dit is dus wat ik wil."
De rol van 'in de schijnwerpers staan' past Bruil. Het maakt haar scherp en zorgt ervoor dat ze kan presteren. Het is niet mogelijk om dingen op de automatische piloot te doen bij de Ajax Vrouwen. En dat is juist wat de nog altijd in Heerenveen woonachtige Bruil fijn vindt.
"Als ik kijk naar het proces, dan ben ik trots op waar we nu staan. Met een jonge ploeg maak je ups en downs mee. Maar qua resultaat had het beter gekund, daar ben ik niet tevreden over. We liggen uit Europa, we zijn uit de beker. Dat is teleurstellend. Al moet ik wel zeggen dat Hammarby IF echt heel goed was. Als je nu kijkt naar de transferwindow, zie je dat er veel spelers van Hammarby naar de Europese top gaan. De beker tegen AZ was vooral heel ongelukkig. Maar ik denk dat we een goede basis hebben neergelegd om uiteindelijk kampioen te kunnen worden."
Hoe staan de Ajax Vrouwen ervoor op dit moment volgens jou?
En dus gaat die lat ook wel omhoog bij de ploeg van Bruil. Het resultaat moet gekoppeld worden aan het veldspel. En dat lukt elke dag een beetje meer. Zo ziet Bruil in het elftal de patronen terugkomen die ze er samen met haar technische staf in heeft geslepen de afgelopen zes maanden.
"We zetten hoger druk, hebben meer dynamiek op de flanken en spelen met een inschuivende centrale verdediger. Dat zegt iets over de groei. De volgende stap is dat we verschillende spelsystemen gaan toepassen in de wedstrijd en dat spelers dat zelf gaan herkennen."
Ook individueel hebben speelsters zich behoorlijk ontwikkeld. Jonge Ajacieden als Renee van Asten, Ilayah Dostmohammed, Lina Touzani en Xanne Kip debuteren. Ook nieuwe speelsters van andere clubs passen zich naadloos aan, terwijl ze vaak een niveau hoger spelen dan bij hun vorige vereniging.
"Ik vind het heel knap hoe meiden van achttien, negentien jaar die uit Jong Ajax komen zich aanpassen. Ze maken een enorme verandering door op alle vlakken. Deze meiden kloppen op de deur om in de basis te spelen."
Hoewel het resultaat in Europa en in de KNVB Beker wellicht tegenvalt, gaat het in de competitie uitstekend. De Ajax Vrouwen staan eerste met 25 punten uit tien wedstrijden. FC Twente volgt met 23 punten uit negen wedstrijden. Zaterdag spelen beide elftallen tegen elkaar. Een belangrijk duel dus. Niet alleen qua resultaat, maar ook om een mentale tik uit te kunnen delen.
"We moeten tegen de toppers winnen. Dit elftal is in staat om te winnen van FC Twente, PSV en Feyenoord. Dat hebben we tegen PSV en Feyenoord al laten zien. Nu tegen Twente nog."
Waar wil je over een half jaar staan met de Ajax Vrouwen?
Een brede grijns verschijnt op het gezicht van Bruil. Ze doet haar armen boven haar hoofd en beeldt uit dat ze een schaal vasthoudt. "Ja, laat ik daar heel eerlijk in zijn. We willen kampioen worden. Dat krijg ik ook terug uit de spelersgroep. Daar staat Ajax natuurlijk ook voor. Ik ben eigenlijk alleen tevreden als we kampioen worden. Het liefst in de uitwedstrijd bij sc Heerenveen, de club waar ik zelf begonnen ben. Als het kampioenschap echt niet lukt, willen we wel minimaal tweede worden. We willen in de UEFA Women's Champions League spelen."
UEFA Pro-opleiding
Dat zal allemaal in een periode moeten gebeuren waarin Bruil zelf ook nog een stap in haar carrière zet. De hoofdtrainer van de Ajax Vrouwen gaat de UEFA Pro-opleiding volgen naast haar functie in Amsterdam. Een overvolle agenda dus. Maar ook dit past typisch bij de persoon Bruil, die het niet als een probleem ziet, maar als een mooie uitdaging.
"Als je een bepaalde ambitie hebt, dan denk ik dat alles haalbaar is. In de afgelopen tien jaar heb ik ook één doel gehad: ik wilde hoofdtrainer worden bij een topclub. Ik heb veel moeten laten, ook in vriendschappen. Ik zie dat nu weer zo: een jaar lang volle bak knallen. Privé gaat misschien iets minder tijd krijgen. Ik hoop stage bij de mannentak van Ajax te kunnen lopen, zodat het iets makkelijker te regelen valt."
Vanaf het moment dat ze via sc Heerenveen bij Ajax kwam tot in de winterstop van seizoen 2025/2026 is het een grote, fascinerende rit geweest voor Bruil. Een reis waar ze nog middenin zit.
"Ik begon ooit in een wit, klein gebouw: het Bijlmergebouwtje. Mijn kantoor was een kleedkamer, zonder ramen. Toch wilde ik naar Ajax. Het voetbalniveau was gewoon extreem hoog voor de vrouwen, maar de faciliteiten waren op dat moment nog niet top."
"Toen gingen we naar een 'vrouwengebouw' samen met de jeugd. Daar waren we al enorm blij mee, maar toen kwam dit gebouw: 'De Nieuwe Toekomst'. Dit ga je bijna nergens in Europa krijgen. Chelsea heeft dit ook niet. Als je kijkt naar de stap die we hebben gemaakt in de faciliteiten, maar ook in de groei van de staf en het elftal, dan is het extreem anders dan vijf jaar geleden. Ik ben heel blij dat ik daar onderdeel van ben."
