Het is een mooie 'trip down memory lane' voor de Ajax-jubilarissen. Van de Velde en Van Eijk keren onder meer desgevraagd terug naar waar het begon: hun debuutwedstrijd. ''Ik debuteerde tegen Excelsior en had eerder al een paar keer meegetraind'', opent Van de Velde. ''Ik mocht invallen. Super vet. Ik was toen pas zestien jaar en heb toen gewoon mijn debuut gemaakt. Heel leuk.''
''Ik weet nog dat ik tijdens mijn debuutwedstrijd niet veel te doen had'', vervolgt Van Eijk. De goalie speelde haar allereerste wedstrijd tegen VV Alkmaar. ''Mijn vriendengroep was er toen ook bij. Dat was super leuk.''
Sterk ontwikkeld
Beide Ajacieden begonnen in het Ajax Vrouwen Talententeam en speelden hun debuutwedstrijd in 2018. Van de Velde en Van Eijk hebben zich sindsdien sterk ontwikkeld. Van de Velde, die bijvoorbeeld begon als middenvelder, is nu een rots in de branding als centrale verdediger. ''Ik heb in de tussentijd natuurlijk ook veel meegemaakt en ook blessures gehad'', blikt Van de Velde terug. ''Ook daardoor probeer ik er nog veel meer van te genieten als ik fit op het veld sta.''
Een bijzondere foto uit het seizoen 2022/2023 zorgt voor een glimlach bij het duo. De Ajacieden poseren met de kampioensschaal, maar helaas was zowel Van Eijk als Van de Velde toen wel geblesseerd. De vrolijke foto verbeeldt daarmee de voor- en tegenspoed die de sportvrouwen ook beleefden. Van de Velde: ''Dat was wel heel moeilijk: je wordt kampioen, maar hebt door een blessure niks bij kunnen dragen. Iedereen is super blij en je bent zelf ook heel blij voor het team. Maar je bent er zelf heel anders bij betrokken.''
''Je haalde uit die periode ook veel kracht'', vervolgt Van Eijk met een verwijzing naar de tijd waarin ze ook samen met Van de Velde revalideerde. ''We gingen samen door die periode heen. Als geblesseerden vormden we een apart team. We konden veel met elkaar bespreken en gingen precies hetzelfde proces door. Je bent dan zo intensief met elkaar bezig. Dat was toch wel iets leuks.''
Sterker terug
Van de Velde en Van Eijk keerden na iedere blessure weer wat sterker terug. Er volgden nieuwe hoogtepunten. Naast het gewonnen eremetaal (naast de landstitel ook KNVB Bekers) spreekt ook het spelen van UEFA Champions League-voetbal zeer tot de verbeelding. De plek in de Club van 100 is een ander, onvervalst hoogtepunt in de sportloopbaan van de twintigers. Van de Velde: ''De Club van 100 bereiken is iets waarvan je eigenlijk nooit had gedacht dat dat zou gebeuren. Super mooi om voor Ajax honderd wedstrijden te mogen spelen. We zijn gelijk gekomen en speelden onze honderdste wedstrijd in hetzelfde jaar. Heel mooi.''
''Bij mij kwam het heel mooi samen: een wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA en tegen PSV. De uitslag: 2-1-winst'', spreekt Van Eijk met trots in de stem. ''Om dan later jouw portret in de ArenA te zien hangen; dat is toch een eer.''
''Wij houden gewoon zo veel van Ajax, dat we heel lang zijn gebleven'', besluit Van de Velde de trip down memory lane met een brede glimlach.
