Daley Blind begint aan derde Amsterdamse periode

"Daley's coming home", de tekst bij de welkomstvideo tijdens zijn terugkeer in de zomer van 2018. Acht jaar later begint Blind aan zijn vierde periode bij Ajax. We gaan terug naar het begin, 1999 om precies te zijn. Een negenjarige Blind loopt aan de hand van vader Danny Blind het veld op bij het afscheid van Blind senior. In diezelfde periode (zomer 1998) sluit Blind aan in de jeugdopleiding van de Amsterdammers. Hij begint in de E2 en doorloopt de hele jeugdopleiding. Daarmee is periode één begonnen.

Die eerste periode krijgt gestalte met zijn debuut in Ajax 1 op 7 december 2008 op bezoek bij FC Volendam. Blind is op dat moment achttien jaar en 273 dagen. Hij is op dat moment, als we kijken naar deze eeuw, de vijfde jongste speler die namens Ajax in actie komt in de Eredivisie. In 2008 waren alleen John Heitinga, Nigel de Jong, Thomas Vermaelen en Jelle van Damme jonger.

Blind komt tijdens zijn debuutseizoen in de Eredivisie uiteindelijk tot vijf duels en 175 speelminuten. De eerste landstitel die achter Blind zijn naam komt wordt veroverd op het moment dat de jongeling een halfjaar is verhuurd aan FC Groningen. Van januari tot juni 2010 doet de Ajacied ervaring op in het noorden. Het halfjaar voor zijn uitleenperiode speelt hij achttien duels voor Ajax dat seizoen: tien competitieduels en vier beker- en Europa League-wedstrijden.

Na zijn verhuurperiode aan FC Groningen breekt Blind door onder Frank de Boer. Hij ontwikkelt zich tot een sterkhouder in de ploeg van de trainer die vier keer op rij kampioen wordt van Ajax. Eerst als linksachter en later als controlerende middenvelder. Van die vier landstitels maakt Blind er vier mee: 2011, 2012, 2013, 2014. In die periode verovert Blind ook nog de Johan Cruijff Schaal. Na een sterk WK vertrekt de Ajacied in 2014 naar Manchester United.

Na vier jaar Old Trafford, 141 duels voor Manchester United en onder meer een UEFA Europa League op zak keert Blind in 2018 terug bij Ajax. Periode twee is aangebroken. Een periode die opnieuw succesvol wordt. Blind is een van de leiders in het Ajax van Erik ten Hag dat in het seizoen 2018/2019 de halve finale van de UEFA Champions League haalt, het landskampioenschap wint en ook de beker grijpt. In 2019 pakt hij ook de Johan Cruijff Schaal. In het duel met PSV scoort hij eenmaal.

Met zijn splijtende passes, fantastisch inzicht en winnaarsmentaliteit is Blind onderdeel van een sterk Ajax en een hele goede periode van de Amsterdamse club. Een jaar later, tijdens het door corona stilgelegde seizoen, staat hij met Ajax bovenaan. En ook in zijn laatste twee volledige seizoenen staat Blind aan het einde van het seizoen met de schaal omhoog. Dat brengt zijn totaal aantal kampioenschappen op zeven. Alleen Sjaak Swart en Johan Cruijff wonnen vaker de Eredivisie (acht) dan Blind. De verdediger staat met zeven titels op gelijke hoogte met Wim Suurbier en Barry Hulshoff.

In februari 2022 wordt Blind de Ajacied met de meeste wedstrijden in de UEFA Champions League, hij scoorde één keer in die duels: thuis tegen Dortmund in oktober 2021. Daarmee blijft hij op dat moment Jari Litmanen (42) en Edwin van der Sar (38) voor. Eind 2022 maakt Blind opnieuw een mooie stap naar het buitenland. Na 27.138 minuten in alle competities, 304 basisplaatsen in 333 wedstrijden en dertien doelpunten gaat hij aan de slag in Zuid-Duitsland. De verdediger tekent een contract bij Bayern München en speelt een halfjaar bij de Duitse topclub.

In de zomer van 2023 trekt Blind naar het Girona FC van Míchel Sánchez, de huidige Ajax-trainer. Daar vertolkt de centrale verdediger een belangrijke rol. Onder Míchel Sánchez stond hij 102 duels van de in totaal 108 wedstrijden in de basis. Sinds het debuutseizoen maakte alleen doelman Paulo Gazzaniga (9718) meer minuten dan Blind in La Liga: 8360. Daarnaast is Blind in deze periode de speler op het hoogste Spaanse niveau de veldspeler met de meeste passes vooruit: 2716.

Sinds woensdag is Blind terug en gaat periode drie beginnen. Als we kijken naar alle Eredivisie-duels sinds 2001 kwam alleen Davy Klaassen (281) vaker in actie in de vaderlandse competitie dan Blind: 226. De top vijf wordt aangevuld door Maarten Stekelenburg (210), Lasse Schöne (201) en Siem de Jong: 193.

Met 333 officiële duels in Ajax 1, zeven landstitels, twee bekers en twee keer de Johan Cruijff Schaal komt er een bak aan ervaring terug in Amsterdam. Maar bovenal een echte Ajacied.