Ajax: drie op een rij?
De Amsterdammers zijn gastheer tijdens de veertiende editie van de Olympia Future Cup. Van de eerdere dertien edities bleef de bokaal zeven keer in Amsterdam: 2010, 2012, 2014, 2017, 2018, 2024 en 2025. Daarnaast stond Ajax slechts één keer niet in de finale: 2016.
Vorig jaar werd Bayern München in de eindstrijd met 1-0 verslagen door een doelpunt van Eternal Barron. In de halve eindstrijd nam Ajax de strafschoppen beter dan het Spaanse Athletic Club: 9-8. De Amsterdammers wonnen het prestigieuze toernooi al twee keer tweemaal op rij, een derde keer lukte nog nooit.
Real Madrid: debutant uit Spanje
Het maagdelijk wit van Real Madrid is met Pasen voor het eerst te zien op de Olympia Future Cup. De O17-ploeg uit 'La Fábrica', de bijnaam van de jeugdopleiding, is de vijfde Spaanse club die deelneemt aan het toernooi. Eerder waren FC Barcelona (vier keer), Sevilla (2018), Atlético Madrid (2019) en Athletic Club (2025) aanwezig in Amsterdam.
"We kijken enorm uit naar de Future Cup. Het wordt een geweldige ervaring voor onze spelers want we treffen enkele van de beste jeugdopleidingen van Europa. Het wordt onze eerste keer dat we deelnemen en dat is mooi. We willen onszelf laten zien op een zo goed mogelijke manier", blikt Real Madrid vooruit.
Sporting Portugal: op jacht naar podiumplek
De Portugezen zijn voor de derde keer deelnemer aan de Olympia Future Cup. In 2018 luisterde Sporting Portugal het debuut op met een vierde plek. In 2024 was de ploeg uit Lissabon er opnieuw bij.
Tijdens die editie speelden de Portugezen in de groepsfase tegen Anderlecht (1-3-verlies), Paris Saint-Germain (1-1) en latere winnaar FC Nordsjælland: 0-2-winst. In de strijd om de vijfde plek won Sporting Portugal met 4-2 van Manchester City. Plek vier en vijf zijn bemachtigd, zit er een podiumplaats in voor Sporting Portugal dit jaar?
Pedro Pontes, hoofdtrainer van Sporting Portugal O17, kijkt enorm uit naar de krachtmetingen in Amsterdam. "Het is voor de ontwikkeling van onze spelers heel belangrijk om deel te nemen aan dit soort internationale toernooien. En zeker als we kijken naar het deelnemersveld van de Future Cup; dat is super voor ons. Onze spelers kunnen zich op dit toernooi uitstekend ontwikkelen want we spelen veel wedstrijden. Daarnaast zijn ze even weg van huis, gaan ze uit hun comfortzone en zien ze andere stijlen of spreken ze andere talen."
De Portugezen doen voor de derde keer mee aan het toernooi. Voor Pontes wordt het zijn eerste keer in Amsterdam. "Ik was ooit tijdens een internationaal toernooi in Nederland en toen kwam ik Louis van Gaal tegen. Ik ben wel even met hem op de foto gegaan, dat was mooi.”
"Wij spelen aanvallend vanuit een goede organisatie", gaat hij verder over zijn ploeg. "Daarnaast zijn de regels van het toernooi een mooie uitdaging voor ons. En de duels zijn natuurlijk korter, dus we moeten anticiperen en sneller wedstrijden beslissen dan normaal."
Tot slot vindt Pontes het mooi dat hij tegen Ajax speelt. "Ajax en Sporting Portugal zijn twee jeugdopleidingen die in het verleden veel grote spelers hebben voortgebracht. Dat is mooi en het brengt ook een verantwoordelijkheid met zich mee voor ons. We willen het beste zijn op het veld, maar ook daarbuiten."
Bayer 04 Leverkusen: nieuw gezicht uit Duitsland
Bayer 04 Leverkusen gaat net als Real Madrid en Olympique Lyon voor de eerste keer in de historie van de Olympia Future Cup de kunsten laten zien in Amsterdam. De ploeg uit de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen, niet ver van de Nederlandse grens, treedt in de voetsporen van Bayern München, Borussia Mönchengladbach en Schalke 04. Bayer 04 Leverkusen is de vierde Duitse deelnemer ooit op het toernooi.
We spreken met het hoofd van de jeugdopleiding van Bayer 04 Leverkusen Jefta Bresser. De Nederlander is sinds 2023 actief bij de Duitsers en werkte daarvoor bij onder meer NAC en De Graafschap. "We waren blij dat we uitgenodigd werden want de Olympia Future Cup is een internationaal toptoernooi. Daar wil je graag bij zijn. We zijn erbij en dat is fantastisch. Het zijn momenten dat we onze spelers aan internationaal voetbal kunnen laten wennen en dat is van enorm belang."
"De weerstand die je krijgt van clubs met verschillende achtergronden of speelstijlen is iets wat je niet kunt simuleren in eigen land. Je komt dan vaak hetzelfde tegen. Het Duitse voetbal is over het algemeen wat harder, zeker niet beter, maar ze doen alles om te winnen. Als Nederlanders zijn we iets romantischer ingesteld met goed en aantrekkelijk voetbal. En bij Zuid-Europese teams kom je weer hele andere dingen tegen. Dat maakt dit toernooi enorm leerzaam."
Bresser heeft duidelijk voor ogen wat de O17 van Bayer 04 Leverkusen wil laten zien in Amsterdam. "Wij willen in de opleiding het DNA van de club op het veld duidelijk naar voren brengen zoals door het eerste elftal de afgelopen jaren succesvol is gedaan. Daarbij hoort verzorgd voetbal, het positiespel domineren en gecontroleerd en goed vanuit de opbouw naar de ‘final third’ komen. Dat goed uitvoeren zal op de Future Cup een hele uitdaging zijn."
"Als hoofd jeugdopleiding hoop ik dat de ploeg onze speelstijl duidelijk laat zien. En of dat nou plaats vijf, zes of de finale oplevert, dat is bij een toernooi zoals de Future Cup niet het allerbelangrijkste. Als we ons tonen met onze spelideeën op een goede manier kunnen we daar tevreden mee zijn."
Paris Saint-Germain: zeven op een rij
Inmiddels zijn de Fransen, net als Anderlecht, een bekend gezicht op de velden van de Toekomst tijdens de Olympia Future Cup. Sinds hun deelname in 2017 was Paris Saint-Germain er ieder jaar bij. Komende editie wordt alweer de zevende deelname.
Vorig seizoen behaalde Paris Saint-Germain de vierde plek nadat Athletic Club in de troostfinale met 2-0 te sterk was. De Franse topclub leverde vorig jaar wel de topscorer van het toernooi: Pierre Mounguengue maakte er vier, net als Yll Gashi van Bayern München.
Olympique Lyon: tweede Franse deelnemer
Naast de talenten van Paris Saint-Germain is er nog een Franse ploeg actief op de Olympia Future Cup. Olympique Lyon neemt voor de eerste keer deel aan het toernooi en is het tweede Franse team in de historie van het toernooi.
Voorafgaand aan het toernooi staat Mour Paye, assistent-trainer van de Franse O17-ploeg ons te woord. "Olympique Lyon neemt om meerdere redenen deel aan de Future Cup. Allereerst biedt het een waardevolle ervaring voor zowel onze spelers als onze staf. Het stelt ons in staat om te spelen tegen bekende Europese teams en om ons niveau te meten met enkele van de beste jeugdopleidingen ter wereld. Daarnaast is het een belangrijke kans om onze club te vertegenwoordigen, die internationaal wordt erkend om de kwaliteit van haar jeugdopleiding."
Paye vertelt wat de fans tijdens het paasweekend mogen verwachten van de Fransen. "We willen de vernieuwde waarden van de club laten zien, zowel binnen als buiten het veld. Vanuit sportief oogpunt kunnen supporters een technisch vaardig team verwachten, met spelers die slimme keuzes maken en zich goed kunnen aanpassen aan verschillende situaties. We zijn ook een aantrekkelijk team om naar te kijken, dat vaak veel doelpunten maakt. Bij Olympique Lyon is er een sterke speelidentiteit gebaseerd op aanvallend voetbal en dat is precies wat we willen benadrukken."
Er heerst enthousiasme bij de talenten van Lyon. "Deelname aan een toernooi van dit niveau, met zulke prestigieuze teams, zorgt natuurlijk voor veel gesprekken binnen de selectie, de staf en de club als geheel. We zijn gewend om aan grote toernooien deel te nemen, maar omdat dit onze eerste deelname aan de Future Cup is, heerst er echt enthousiasme. We kijken ernaar uit om het toernooi te ontdekken en teams met zo’n sterke reputatie te ontmoeten."
"We kijken uit naar de wedstrijden", gaat hij verder. "Als we naar Amsterdam reizen, is dat niet in de eerste plaats om sightseeing te doen, ook al hoort dat bij de ervaring. We gaan vooral om voetbal te spelen, om plezier te hebben en om onszelf te laten zien op het veld. En natuurlijk, wanneer je een club als Olympique Lyon vertegenwoordigt, blijft het doel altijd hetzelfde: winnen."
En wanneer is het toernooi geslaagd? "Vanuit teamperspectief is het toernooi geslaagd wanneer we plezier hebben en ons volledige potentieel op het hoogste niveau kunnen laten zien. Het is daarnaast cruciaal dat de spelers, vooral de jongere, terugkomen met echte vooruitgang en waardevolle ervaring op dit niveau. Tot slot is het doel om onszelf zowel binnen als buiten het veld op de best mogelijke manier te presenteren, op een manier die de kernwaarden van een club als Olympique Lyon weerspiegelt."
Anderlecht: dertiende deelname
Ook tijdens de veertiende editie is Anderlecht aanwezig. De Belgen deden tot dusver twaalf keer mee en ontbraken alleen in 2012. Drie keer ging de felbegeerde bokaal mee naar Brussel: 2011, 2013 en 2015. Tijdens de laatste editie eindigde Anderlecht op plek zes. Na de groepsduels met Athletic Club (3-1-winst) en Bayern München (2-5-verlies) was Gamba Osaka in de strijd om de vijfde plek te sterk. Die wedstrijd eindigde in een 4-1-zege voor de Japanners.
Dat Anderlecht vaak een blijvende indruk achterlaat is een ding wat zeker is als we kijken naar de historie van het toernooi. Zo leverden de Belgen al verschillende keren de (gedeeld) topscorer: Aron Leya Iseak (2013), Ilias Benamar, Orel Mangala, Milan Corryn (allen 2015), Sebastiaan Bornauw (2016), Anouar Ait El Hadj: 2019.
Future United: samengesteld talententeam
Future United is een van de teams met een bijzonder verhaal tijdens de komende editie. De ploeg is samengesteld uit de grootste talenten van een aantal partnerclubs van Ajax.
Het team wordt getraind door Raymond Atteveld en hij heeft de beschikking over spelers van FC Volendam, Como 1907, Club León, Barranquilla, CF Pachuca, Gamba Osaka en Real Oviedo. In verband met de huidige situatie in het Midden-Oosten kunnen de twee spelers van Sharjah FC die uitgenodigd waren niet naar de Future Cup komen.
