Naast trainer Koeman blikken Zlatan Ibrahimovic, Andy van der Meijde en Cristian Chivu terug op het memorabele Champions League seizoen 2002/2003. De documentaire is dinsdagavond om 21:00 uur te zien op ESPN 1.
"Een fantastisch team, een fantastisch jaar, een fantastisch seizoen en een prachtige ervaring", glimlacht aanvoerder Chivu als hij de selectiefoto van het seizoen 2002/2003 ziet. Toch doet de tragedie in Milaan tot op de dag van vandaag nog steeds pijn bij de hoofdrolspelers van dat jaar. "Dit is een litteken dat altijd op mijn hart, mijn ziel en mijn brein zit”, omschrijft de Roemeense centrumverdediger de teleurstelling.
Een jaar eerder legt Ajax beslag op de landstitel én de KNVB Beker. En dus is plaatsing voor de Champions League een feit. De meeste Ajacieden uit de jonge selectie van Koeman spelen voor het eerst op het hoogste podium in Europa. Van der Meijde: "We waren voor niemand bang, we gingen gewoon de wedstrijden spelen. De Arena zat vol, elke wedstrijd was gewoon een feest." Koeman herinnert zich: "Het waren allemaal mannetjes, in de positieve zin van het woord". Ibrahimovic is in dat seizoen de belichaming van de Amsterdamse branie. In zijn eerste Champions League-wedstrijd tegen Olympique Lyon scoort hij tweemaal. Vanaf dat moment weet heel Europa wie Zlatan is.
Ajax eindigt in de eerste groepsfase als tweede, achter Internazionale, maar voor Olympique Lyon en Rosenborg. Daardoor kwalificeert Ajax zich voor de tweede groepsfase. De opzet van de Champions League in dat seizoen is anders dan anders. Er worden twee groepsfases gespeeld. En die tweede groep is ijzersterk. Ajax wordt gekoppeld aan AS Roma, Valencia en Arsenal. Hoe verder de Ajacieden komen in de Champions League, hoe hechter het collectief wordt. Na vier gelijke spelen en één overwinning uit de eerste vijf duels, moet het duel met AS Roma in Italië de beslissing brengen voor een plek in de knock-outfase. Van der Meijde grijpt de hoofdrol in dit duel, met de iconische vreugdedans als gevolg. Het 1-1-gelijkspel in de Italiaanse hoofdstad is genoeg voor de kwartfinale van de Champions League.
Het tweeluik met AC Milan volgt. De uiteindelijke winnaar van de Champions League dat seizoen komt eerst naar Nederland. Het duel in Amsterdam eindigt in 0-0, waardoor de return in Milaan allesbeslissend is. De sfeer in San Siro is indrukwekkend. Ajax komt twee keer op achterstand, maar weet ook twee keer knap terug te komen dankzij treffers van Jari Litmanen en Steven Pienaar.
Vanwege de uitdoelpuntenregel gaat Ajax door bij deze stand, maar in blessuretijd gaat het mis. Jon Dahl Tomasson dompelt Ajax in rouw: 3-2. De hoofdrolspelers blikken desondanks met trots terug op het memorabele Europese seizoen. "Zonder Ajax was ik niet de speler geweest die ik nu ben", besluit Ibrahimovic.
'Ajax 2002/2003 - Rock-'n-roll in Europa' is dinsdag om 21:00 uur te zien op ESPN 1 en wordt later ook nog gepubliceerd op de officiële kanalen van Ajax.
