Het verleden – de start en eerste jaren
Godts wandelde als zeventienjarige belofte voor het eerst door de Johan Cruijff ArenA. Ajax nam de tiener in januari 2023 over van KRC Genk. Na opleidingsjaren bij RSC Anderlecht en vooral Genk lonkte een nieuw avontuur in Amsterdam. In het overweldigende decor van de ArenA.
''In de ArenA zie je dat Ajax een grote club is. Een historische club'', beschrijft Godts zijn ervaring en gevoel bij zijn 'eerste keer' in de ArenA. ''Ik moest wel even wennen. Aan de andere cultuur en aan de andere sfeer. Dat zorgde voor een beetje spanning. Leuke spanning. Het wennen ging snel. Uiteindelijk is het allemaal heel natuurlijk gegaan.''
Twee maanden nadat hij zijn Ajax-contract had getekend, riep toenmalig hoofdtrainer John Heitinga Godts bij zich. De trainer en zijn pupil stonden op het veld van de ArenA. De laatste training voor de thuiswedstrijd tegen Fortuna Sittard kon elk moment beginnen. ''Heitinga vroeg me waarom ik naar Amsterdam was gekomen'', vervolgt de Belg, die een week voor dat korte gesprek nog een wedstrijd speelde in Ajax O19, de oudste jeugdploeg.
''Om hier te mogen voetballen natuurlijk, zei ik. De trainer vertelde me dat ik erbij zat, dat ik een plek in de wedstrijdselectie had. In de weken daarvoor had ik mijn wedstrijden vooral bij Jong Ajax gespeeld. Met veel plezier in de Keuken Kampioen Divisie. Die gingen goed. Dan is het extra mooi als je zo snel je debuut mag maken. En al helemaal in de ArenA.''
Daags na de oefensessie was Godts een invaller tegen de Limburgers. Op 9 april 2023 verving de Belg Dušan Tadić en speelde hij twee officiële minuten mee, de blessuretijd niet meegerekend. Spannend was zijn debuutduel allang niet meer. ''Toen ik mocht invallen, stond het al 4-0. Bij die tussenstand was het misschien net iets makkelijker invallen. Het was een dag om nooit meer te vergeten. Debuteren en spelen in de ArenA is waarvan je hebt gedroomd. In het veld was ik ook best rustig. Ik was vooral blij dat ik mijn debuut mocht maken. Ik probeerde zo goed als mogelijk mee te doen en wilde het publiek echt iets laten zien.''
Van verleden naar heden – ontwikkeling
Het waren de eerste stappen van een voetbalreis. In de afgelopen drie jaar zette Godts talloze nieuwe stappen vooruit. De Belg werd in zijn derde volledige seizoen een niet meer weg te denken pion in het Ajax-elftal. Na zijn 'doorbraakseizoen' 2024/2025 onder Francesco Farioli was 2025/2026 het jaar waarin hij zijn reputatie als gevreesde aanvaller verder uitbouwde.
De linksbuiten ontwikkelde zich tot een speler waar tegenstanders rekening mee dienen te houden. Sinds zijn doorbraak past menig opponent van Ajax zijn strijdplan ook op de linkerspits af. Van de lichtvoetige en onvoorspelbare dribbelaar Godts gaat een constant gevaar uit. Als Ajax' gevaarlijkste aanvaller zijn dag en vorm heeft, is hij lastig af te stoppen. Niet eigenlijk.
De rasaanvaller, inmiddels een prille twintiger, houdt zich niet bezig met tegenstanders. Hij trekt zijn eigen plan. Met zijn zeventien doelpunten en twaalf assists is Godts de Meest Waardevolle Speler in de VriendenLoterij Eredivisie 2025/2026. De linkerspits is bovendien de eerste Ajacied sinds Dušan Tadić in 2022/2023 die in beide categorieën dubbele cijfers bereikte. Ter vergelijking: tot afgelopen seizoen maakte Godts in totaal acht doelpunten en gaf hij twaalf assists.
De vleugelflitser maakte als sportman een groeispurt. Godts: ''Statistieken zijn belangrijk in het voetbal. Maar ik moet er niet super veel mee bezig zijn. Ik moet me vooral richten op mijn spel, dat is belangrijk voor mij als aanvaller. En voor het team.''
2025/2026 – Ajax wordt geteisterd door wisselvalligheid
Ajax' seizoen 2025/2026 werd geteisterd door wisselvalligheid. Het te vaak opspelende gebrek aan scherpte en stabiliteit zint Godts niet. ''Wedstrijden tegen Feyenoord of FC Twente kan je gelijkspelen of verliezen'', stelt de flankaanvaller vol vuur. ''Maar de manier waarop we thuis verloren van FC Twente mag eigenlijk niet. Zo hebben we tijdens het seizoen meer zwakke momenten en wedstrijden gehad. We hebben veel wedstrijden onnodig uit handen gegeven. Misschien zijn we soms nét niet gedisciplineerd genoeg om te voorkomen dat we een 2-0-voorsprong nog uit handen geven. Dat is toch een paar keer gebeurd.''
Ajax was afgelopen voetbaljaar, kortom, een lastig te peilen ploeg. De ene week was er teleurstelling, de week daarop milde euforie. Het spel van Godts contrasteerde daarbij. De Belg behoorde vaak wel tot de Ajacieden die een voldoende scoren. Vaak nog een ruime ook. Het maakt van de vleugelspits een uitblinker. Hij werd na het moeilijke seizoen gehuldigd als Talent van het Jaar.
Een veelbesproken Ajacied
Een maand na zijn fraaie doelpunt in de thuiswedstrijd tegen Sparta was Godts vooral ook na het uitduel met NAC een veelbesproken Ajacied. ''Alle aandacht hoort er bij'', vervolgt de Belgische Ajacied. Hij scoorde op weergaloze wijze in Breda. ''Ik heb hard en goed gewerkt om dit te kunnen doen. Al gaat het er niet om wie scoort, of wie de assist geeft. Als je het team maar helpt. Ik doe wat ik kan doen, voor het team. Als aanvaller horen daar doelpunten en assists bij. Door beter te worden, help je de ploeg ook.''
Godts weet wat van de Ajacieden wordt verwacht. Hij heeft de clubcultuur in de achterliggende seizoenen goed leren kennen. ''Bij Ajax is altijd druk. Elk seizoen is er de drang om een topniveau te halen. Dat maakt wel dat ik belangrijke lessen heb geleerd. Vooral over onder druk werken en presteren. Maar ook hoe je naar belangrijke momenten toeleeft. Druk hebben en druk voelen, horen daarbij. Het belangrijkste is hoe je daarmee omgaat.''
Het heden (II) – voetbalwapens, creativiteit en 'vrij zijn in het hoofd'
Creativiteit, intuïtie en doelgerichtheid. Het zijn belangrijke wapens van de Ajacied Godts. Voetbalwapens waarover hij altijd heeft beschikt, vertelt de Belg als hij terugblikt op zijn vormende jeugdjaren. ''Ik ben altijd aanvaller geweest. Iedere wedstrijd probeer ik veel te scoren en mooie dribbels te maken. Dat was al zo toen ik in de O13 van Anderlecht speelde. Na de spitspositie ben ik via de 'tienpositie' op 'elf' gekomen. Bij Jong Genk ben ik definitief linksbuiten geworden. Die positie heeft ook mijn voorkeur. Aanvallend, vanaf de flank voetballen ligt me goed. Al kan ik dus ook op tien spelen.''
Hoe blijf je vrij in je hoofd, vrij om ook intuïtief aanvallende acties te kunnen maken?
''Herstel is daarbij belangrijk. In de zin dat als een keer iets niet lukt, je daar niet te lang in blijft hangen. Je probeert je gedachtes een beetje te controleren. Door in het hier en nu te zijn. De enige actie die er is, is de volgende actie. Daar moet je mee bezig zijn. Zo probeer ik altijd te denken. Dan ben je het meest vrij in je hoofd. Als je te veel gaat nadenken, wordt het lastiger.''
Het heden (III) – een stelling: linksbuitens zijn, net als keepers, de excentriekste spelers in een elftal
Volgens een oude voetbalwijsheid zijn doelmannen en linksbuiten de opvallendste, dan wel meest uitgesproken of excentriekste spelers in een elftal. Godts kan een glimlach niet onderdrukken na het horen van die 'wijsheid.'
''Keepers zijn altijd wel apart, daar ga ik mee akkoord. Vaak zijn linksbuitens mooi en leuk om naar te kijken. Al was het vroeger misschien zo dat vooral linksbuitens heel creatief moesten zijn. In het moderne voetbal wordt dat net iets anders ingevuld. Nu moeten meer spelers voor creativiteit zorgen.''
''Van een linksbuiten worden nu ook andere dingen verwacht. Met flair en lef spelen. Net als de dribbels die je moet laten zien. Ik kijk zelf ook graag naar voetballers met flair en lef. Keepers doen het vaak net weer anders. Je moet ook wel een beetje apart zijn als je elke dag honderd schoten op je gezicht krijgt, haha. Dan moet je wel een beetje gek zijn. Keepers zijn leuke mensen hoor. Altijd een beetje anders, maar leuk.''
Via het heden naar de toekomst – presteren voor Ajax én de Rode Duivels
De zeventienjarige jongen is een man geworden. Een basiskracht die rond thuiswedstrijden in de Johan Cruijff ArenA zijn foto kan terugvinden op de Club van 100-wand in de catacomben. Op bezoek bij PEC Zwolle (0-0) speelde Godts zijn honderdste wedstrijd in Ajax 1.
Sinds die - vooral voor Godts zelf - memorabele middag in Zwolle is alweer veel gebeurd. Zo werd hij voor het eerst opgenomen in de selectie van België en maakte de Belg kort daarop ook zijn debuut als Rode Duivel. In Atlanta was Godts twintig minuten van de partij tegen de Verenigde Staten. Vier dagen later speelde de Ajacied zijn tweede interland. De Belgische bondscoach Rudi Garcia gunde Godts een dik uur tegen Mexico. Samen met Canada organiseren de VS en Mexico komende zomer het WK. België strijdt mee om de Coupe Jules Rimet, de Wereldbeker.
Schitteren op een eindtoernooi is voorlopig nog toekomstmuziek voor Godts. Vlak voor de laatste reguliere competitiewedstrijd tegen sc Heerenveen (0-0) werd duidelijk dat keuzeheer Garcia de Ajacied buiten zijn WK-selectie liet.
Als het gesprek afloopt, wil de Ajacied graag nog een ding onderstrepen. ''De focus ligt op Ajax. Om verder te komen moet ik goed blijven presteren. Maar wat we als team presteren is het belangrijkste. Als ik het goed blijf doen en Ajax gaat ook goed, dan is dat het mooiste.''
Dit is een ingekorte versie van het interview met Godts voor ABA Today, het magazine van de Ajax Business Associates.
