Voor Heitinga was het zijn eerste grote persmoment in ruim twee jaar. Na zijn vertrek bij Ajax werkte de Alphenaar als assistent bij eerst West Ham United en vervolgens Liverpool. Heitinga gaf nu aan de blik vooruit te willen richten.
"Terugkijken geeft vooral negatieve energie. In je carrière kom je altijd obstakels en teleurstellingen tegen. Je kunt dan zelfmedelijden hebben, maar ik ambieer iets en wil graag vooruit. Daar wil ik het graag bij laten.”
Sneller terug dan verwacht
Dat Heitinga anno 2025 alweer terug is op het oude nest, had hij twee jaar geleden niet voor mogelijk gehouden. "Voor mij was niet de vraag of ik ooit zou terugkeren, maar wanneer. Maar zo snel, twee jaar na mijn vertrek, had ik ook niet verwacht."
De pers wilde van Heitinga vooral graag horen wat hij geleerd heeft in de Premier League. "Ik heb de afgelopen twee seizoenen fantastisch kunnen werken, onder twee waanzinnig goede trainers. Het was voor mij zelf ook toetsen waar ik stond. Uiteindelijk was het een geweldige leeromgeving in de absolute top, in de voor mij beste competitie van de wereld."
In Liverpool werkte hij het voorbije seizoen onder Arne Slot. "Er moesten grote schoenen gevuld worden na het vertrek van Klopp. De verantwoordelijkheid kwam bij een Nederlandse trainer te liggen. Het was heel leerzaam. Hoe ga je om met topspelers en ego's die alles hebben gewonnen, en hoe ga je de beoogde speelwijze overdragen? Ik moet zeggen dat het seizoen echt voorbij is gevlogen en er een fantastische bekroning kwam in de vorm van de titel."
'Beste gevoel'
Uiteindelijk waren er twee opties voor Heitinga. "Voor mij was het of blijven bij Liverpool of op eigen benen staan. Gedurende het seizoen merkte ik dat ik het liefst hoofdtrainer wilde zijn. Ik heb met meerdere clubs gesproken, maar die met Ajax gaven mij het beste gevoel."
Heitinga werd gevraagd of hij het Ajax onder Farioli op de voet volgde. "Ik heb niet alles gezien, maar ik heb wel veel teruggekeken", vertelt de voormalig verdediger. "Ik hoor heel vaak zijn naam. Een groot compliment voor hoe Farioli en zijn staf het vorig seizoen hebben gedaan. Maar ook hierbij geldt: ik wil graag vooruit."
Meermaals benadrukte Heitinga hoe belangrijk het collectief is voor hem. "Ik heb dat ook meegegeven in een presentatie, maar voor mij zijn een aantal dingen belangrijk. Het gaat om kwaliteit, maar ook om een stukje discipline en een stukje beschikbaarheid. We gaan heel veel wedstrijden spelen en daarbij hebben we iedereen nodig. Samenwerking is daarin heel belangrijk. Dat verwacht ik niet alleen van de spelers, maar van de totale staf."
Veel kansen en doelpunten
Heitinga ziet graag een aanvallende en intense stijl, zo legt hij uit. "Wij staan voor een bepaalde manier van spelen. In de eerste oefenwedstrijd tegen Hibernian en ook zojuist tijdens de training heb je al een beetje kunnen zien waar we naartoe willen. We willen zoveel en zo vaak mogelijk de tegenstander onder druk zetten. Vanuit balbezit gecontroleerd aanvallen en daarmee tot veel kansen en doelpunten komen."
