Naas Heitinga (41) tekende ook Marcel Keizer voor twee seizoenen bij Ajax als assistent-trainer. En daar is Heitinga blij mee. "Ik zie hier bij Ajax nu een team staan, daar willen wij, Marcel en ik op voortborduren. Ik heb zin om weer met Marcel samen te werken. Het is weer even geleden."
"We hebben samengewerkt bij Jong Ajax (2016/2017). Dat was een geweldig jaar. We hadden geweldig jongens in het team; Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt... noem maar op. We zijn daarna wel allebei onze eigen weg gegaan, maar hebben altijd contact gehouden. Ik kijk er enorm naar uit om weer met elkaar samen te gaan werken."
Voor Heitinga is het een terugkeer naar Amsterdam na twee seizoenen. In 2023 stond hij al een paar maanden voor de groep als interim-trainer. "Het voelt goed om terug te zijn. Ik ben trots. Ik heb ervaring opgedaan, kennis opgedaan en nu zit ik hier weer."
Ervaring in Engeland
De nieuwe trainer noemt de afgelopen twee jaar in Engeland bij West Ham United en Liverpool 'leerzaam'. "Je wordt als trainer completer. In de Engelse competitie is elke wedstrijd weer een uitdaging, maar ook het moeten presteren in de UEFA Champions League. Maar ook heb ik weer geleerd in het bouwen van een team en hoe je met elkaar omgaat."
Als assistent-trainer van Arne Slot werd Heitinga het afgelopen seizoen kampioen in Engeland met Liverpool. En dus heeft de voormalig verdediger een prachtig jaar achter de rug. "Dat kampioenschap was een bekroning. Maar na de gesprekken die ik met Alex Kroes en Marijn Beuker gevoerd heb, kreeg ik heel veel zin om hier weer te starten. Ook vanwege het idee dat erachter zit."
"Ik heb de afgelopen periode Ajax veel gevolgd. Dat heb je als je alleen in Engeland zit en je familie in Amsterdam is gebleven. Wat ik al zei: Ajax heeft zich verder ontwikkeld, Farioli heeft wat neergezet. Daar willen we verder op bouwen. Onder andere op de discipline. Er staat een team. Dat is iets waar wij voor staan."
