Dit keer hadden de journalisten zich in de ochtend verzameld in de perszaal op sportcomplex de Toekomst. De eerste vragen gingen over Fred Grim, die is toegevoegd aan de staf van Heitinga. "Hij is een versterking, heeft ervaring en een extra veldtrainer is fijn", begon de trainer. "Tijdens wedstrijden sluit Fred aan op de bank, dat betekent dat Frank Peereboom naar de tribune gaat en de analyses maakt. Ook gaat hij zich richten op analyse van tegenstanders, wat hij ook onder Erik ten Hag deed. De standaardsituaties liggen bij Harmen Kuperus en Erik Heijblok."
"Met de toevoeging van Grim kan ik me ook meer richten op andere dingen", ging Heitinga verder. "Denk aan het teamproces, individuele gesprekken en de manier van spelen en het perfectioneren daarvan. Het allerbelangrijkste is vastigheid en handvatten voor de groep creëren."
Vastigheden
Tijdens de interlandperiode was er voor iedereen een moment van evaluatie, vertelt Heitinga. "Je wil stabiliteit en continuïteit in het elftal krijgen. In duels hebben we goede en minder goede momenten gehad. Zo moeten we wedstrijden eerder beslissen, maar zie je ook dat we veerkracht tonen. Ik zie wel een strijdlustig Ajax en dat moet de basis zijn. Nu gaan we op zoek naar vastigheden, want er komen uitdagende weken aan."
Zaterdag wordt de competitie om 21:00 uur hervat tegen AZ. "Tijdens de interlandbreak hebben we goed gewerkt met de spelers die er waren en hebben spelers met lichte klachten rust gehad. Tegen AZ missen we sowieso Owen Wijndal en Kasper Dolberg. Mika Godts is hersteld en er zijn vandaag nog een aantal jongens die de training moeten doorkomen." Een daarvan is Ko Itakura. "Dat moeten we nog even afwachten. Ik hoop dat hij beschikbaar is."
AZ
Met AZ treft Ajax een sterke tegenstander, stelt de trainer. "Ik vind het een interessante ploeg met een goed middenveld. Ze hebben veel snelheid voorop en ik las dat Ajax de afgelopen acht wedstrijden niet van AZ heeft gewonnen. Het is een nieuw blok en dat start met AZ. Ik heb alle vertrouwen in de jongens en er is de afgelopen dagen goed gewerkt."
Een van de spelers die er wel bij is zaterdag, is Jorthy Mokio. "Jorthy is een jongen met veel potentie. Tegen Sparta had hij normaal gesproken op het middenveld gestaan, maar op dat moment moesten we keuzes maken. Jorthy gaat zijn speelminuten wel maken. Het is een jongen met veel power, veel energie en natuurlijk maakt hij nog wel eens fouten. Maar wij worden heel vrolijk van zo'n speler."
Proces
Tot slot vroegen de journalisten naar de band tussen Alex Kroes en Heitinga. "Ik voel het vertrouwen en de steun vanuit de club, want ik praat dagelijks met de leiding. Ik snap dat er vragen komen vanuit jullie, maar ik heb alleen invloed op wat er gebeurt binnen de muren van ons complex. Vanuit de spelersgroep voel ik hetzelfde. Ik heb zeker gesprekken met spelers om het proces te versnellen. We willen allemaal die stappen gaan zetten. Maar het is aan ons om de stabiliteit en automatismen erin te krijgen."
"We waren graag verder geweest, maar het is aan mij en aan de staf om ervoor te zorgen dat we straks weer trots kunnen zijn op ons cluppie", vertelde Heitinga. "Maar we zitten in een proces, bij de hele club. Dat gaat met vallen en opstaan en dat zie je ook in de wedstrijden. We willen het beste voor de club. Dat is het enige waar Alex en ik iedere dag mee bezig zijn."
