We spraken Heitinga vorige week uitgebreid op het trainingskamp in Como. Dat gebeurde daags na de ruime oefenzege (5-1) op Celtic. Ajax bereikte daarmee de eindstrijd van de Como Cup, die zondag uiteindelijk verloren werd van gastheer Como 1907.
Op Italiaanse bodem gaf Heitinga aan genoten te hebben van de eerste maand van zijn terugkeer. "Het is leuk, we doen het met z'n allen en hebben veel plezier. We hebben nu veel trainingen en een aantal oefenwedstrijden achter de rug. Ik zie veel spelplezier en bereidwilligheid. Niet alleen van de spelers, maar ook van de staf. We hebben er zin in."
Heitinga benoemde meermaals het woord 'samenwerken'. “Je wilt een bepaalde intensiteit zien in balbezit en ook zonder bal. Veel informatie geven we aan ze in meetings. Maar de spelers moeten het uitvoeren en er plezier in hebben. Dat is het belangrijkste en proberen we elke dag weer te vertalen richting het veld."
Geluksmomenten
De (kleine) geluksmomentjes halen Heitinga en zijn spelers uit verschillende dingen. "Dat zie je bijvoorbeeld op het moment dat de bal hoog op het veld terug wordt veroverd. Dat zie je ook bij bepaalde combinaties en de creativiteit van spelers. Maar ik benoem ook de counterpress als die goed is", vertelt de Alphenaar. "Ik denk dat we een aantal mooie goals tijdens de voorbereiding hebben gezien. Maar we zijn nog verre van tevreden."
Tijdens de voorbereidingen kregen al de nodige talenten de kans om zich in de kijker te spelen. "Dat is Ajax, dat is ons DNA en dat is wat bij de club past", zegt Heitinga. "Ik heb nu voor een langere periode spelers met potentie op het veld staan. Dat is leuk en fris, en zeker ook frivool. Maar het schiet nog wel alle kanten op: van heel goed naar wat minder. Maar heel veel gebeurt vanuit enthousiasme en dat is leuk om te zien."
'Samen uit, samen thuis'
Buiten het veld werkt Heitinga in een driehoek eveneens intensief met Alex Kroes en Marijn Beuker. Ook hier overheerst het 'wij-gevoel'. "Dat is heel erg belangrijk, het moet ook echt samen. Het is bijna samen uit, samen thuis."
"Op dit moment is het echt wel puzzelen hoe de selectie eruit komt te zien", vervolgt Heitinga. "Er zullen nog zeker spelers komen en nog zeker spelers ook gaan. Gezamenlijk zijn we op zoek naar wat het beste is voor de club en hoe wij denken dat we het seizoen zo sterk mogelijk kunnen starten."
Op de vraag of Ajax is klaar voor het nieuwe seizoen, houdt Heitinga zich wat op de vlakte. "Dat is moeilijk te zeggen, want de transferwindow is nog open. We zijn in ieder geval ready voor de start van de competitie. Maar we weten allemaal dat het nog een heel onrustige periode kan zijn. Dat is iets waarmee we rekening moeten houden en dat doe ik zelf als trainer zeker. Je bent altijd weer blij als het straks 1 september is. Dan weet je waar je aan toe bent."
Klankborden met Van Gaal
Voor Heitinga is het fijn dat hij af en toe kan sparren met Louis van Gaal. "Als je kijkt naar de geschiedenis van de club, dan heeft hij daar een heel grote bijdrage aan geleverd. Het zou stom zijn als ik geen gebruik zou maken van zijn kennis en ideeën, of niet met hem zou klankborden. Ik heb een aantal telefonische gesprekken met hem gehad en hij is op de Toekomst geweest." En dan lachend over het directe karakter van Van Gaal. "Hij is wat dat betreft altijd wel heel erg duidelijk. Je krijgt altijd een eerlijke mening van hem."
Duidelijk is Heitinga ook over zijn uitgangspunten voor dit seizoen. "Vanuit de club is er uitgesproken dat we mee moeten doen om het kampioenschap. Maar ik heb het al vaker gezegd: 'er is een verschil tussen willen en moeten'. Zelf wil ik natuurlijk wel kampioen worden. Dan praat ik niet alleen voor mezelf, maar ook namens de selectie."
