Met Heitinga heeft Ajax een zeer gedreven trainer in huis, typeert Kroes de nieuwe oefenmeester. "Hij is ambitieus en een voetbalfreak. Vorig jaar stond hij ook op onze lijst. Op dat moment dachten we dat hij nog niet klaar was voor deze stap, maar nu wel. Ik denk dat hij veel geleerd heeft in Liverpool en dat hij klaar is om Ajax de volgende stap te laten zetten."
Volgens de technisch directeur is het goed dat Heitinga een voetbalfreak is. Het is 'de manier om succesvol te zijn in het voetbal', zo zegt Kroes. "Je moet simpel gezegd 24 uur per dag met het vak bezig zijn." Daarin doelt Kroes onder andere op het tot in de puntjes voorbereiden van de trainingen. "Daar moet je positief gek voor zijn. Je moet maximale van jezelf eisen, maar ook van de mensen om je heen. En natuurlijk ook de spelers. We willen vooruit met Ajax. Daar moet de trainer de leider in zijn."
Kopje koffie
De gesprekken met Heitinga en Keizer zijn goed verlopen. In de afgelopen tijd sprak Kroes ook al vaker met de nieuwe trainer van Ajax. Ook omdat zoon Lennox in de jeugdopleiding van Ajax speelt. "Zo af en toe dronken we al een kopje koffie. We vroegen hem ook hoe het ging in Liverpool."
Toen uiteindelijk Francesco Farioli besloot om te vertrekken bij Ajax, schakelde de directie van de club snel door. "Alle mensen die binnen Ajax iets over het voetbal te zeggen hebben, hebben de koppen bij elkaar gestoken. Daar kwam een shortlist uit, waar Heitinga op stond. Toen zijn we door gaan pakken. Het wordt een uitdagende zomer. Hoe eerder wij helderheid en duidelijkheid hebben, hoe sneller we door kunnen bouwen. Ik ben blij dat we deze keuze snel hebben kunnen maken."
Naast Heitinga, komt dus ook Keizer terug naar de club. De 56-jarige assistent speelde in de jaren tachtig in de jeugdopleiding van Ajax, had in seizoen 2016/2017 Jong Ajax onder zijn hoede en stond ook nog enkele maanden bij Ajax 1 voor de groep in 2017. "Marcel is complementair aan John. Hij brengt een stuk extra ervaring mee. Ook hij heeft net als Heitinga met Arne Slot gewerkt. Ze vullen elkaar mooi aan. John is de hoofdtrainer, hij zet de lijnen uit. De verdere stafinvulling moeten we nog verder met elkaar bepalen."
