"Ik heb drie weken in een hotel geslapen dus het is nog een beetje wennen", begint hij terwijl we op zoek zijn naar een lamp voor in huis. "Mijn vriendin vindt het fijn dat ik terugben want we hebben vierenhalf jaar een lange afstandsrelatie gehad. Dat was niet altijd makkelijk. Ik ben blij om hier te zijn en daarom is een huis waarin je je fijn voelt, heel belangrijk."
Van spits naar keeper
Voetbal was altijd een groot onderdeel van zijn leven. "Ik begon op mijn derde en ben altijd spits geweest. Vanaf het spelen op groot veld verloor ik het plezier in de spits. Als tweedejaars C ben ik gaan keepen. Ik vond mijn passie, werd beter en niet veel later ging ik naar NEC."
Inmiddels is hij ook international van Indonesië. "Het is een hele mooie eer. Ik heb al heel veel mooie herinneringen gemaakt en in Jakarta is het altijd een feest. Het is een underrated voetbalcultuur, denk ik. Ik nodig iedereen uit om het mee te maken. Het is wel te vergelijken met Argentinië denk ik, het is bizar."
Band met oma
"Mijn oma is daar geboren en ze heeft de oorlog meegemaakt", vertelt hij verder over zijn roots. "Na de oorlog zijn ze naar Nederland gekomen en vanaf jonge leeftijd heeft ze mij altijd die cultuur meegebracht. We kookten vroeger vaak Indonesisch samen en later werd ze mijn geschiedenislerares. Tijdens haar laatste jaren besloot ik om te gaan spelen voor Indonesië. Spelen voor die nationale ploeg is ook een eer naar mijn oma. We hebben samen het volkslied geoefend en de Pancasila geleerd. Helaas was ze net overleden voor mijn debuut. Elke keer als ik het volkslied hoor, denk ik speciaal aan haar."
Amerika
Paes heeft een mooie tijd beleefd in de Verenigde Staten. "Ik heb daar vier hele mooie jaren gehad: MLS All-Star geweest, Redding van het Jaar gewonnen. Het was een geweldige periode; ik heb door heel Amerika kunnen reizen en mezelf naast het voetbal op verschillende vlakken kunnen ontwikkelen," vertelt de doelman.
Maar hij maakte ook lastige dingen mee in het buitenland. "Ik heb mijn opa en oma verloren, meerdere bruiloften gemist en een lange afstandsrelatie gehad. Eigenlijk allemaal dingen die het erg aantrekkelijk voor mij maakten om terug te gaan naar Europa. Ik denk dat dit de perfecte uitkomst was", zegt Paes.
Speelminuten
De van FC Dallas overgekomen Paes kwam door de blessure van Vítězslav Jaroš al twee keer in actie. Hij kijkt met een positief gevoel terug op zijn eerste weken. "Ik denk dat ik heel goed ben opgevangen door de groep. Mijn debuut kwam sneller dan verwacht, zeker omdat ik veel met randzaken bezig was. Denk aan een verhuizing en het papierwerk. Nieuwe stappen zijn altijd spannend, zeker als je in een nieuwe kleedkamer komt. Het is heel fijn werken binnen de club, ik ben er super blij mee. Af en toe uit je comfortzone is goed, want eruit gaan betekent groei. Ik kan niet wachten op de mooie herinneringen die we gaan maken."
Hij voelt zich al helemaal op zijn plek in Amsterdam. "Ajax is een topstap in je carrière. Ik merk nu al dat ik PR's heb op sprongkracht en enkelstijfheid, een keepersterm. En ook op het veld gaat het veel sneller dan ik gewend ben. Er staat druk op en ik ben niet iemand die daarvoor wegloopt. Al met al is het een perfecte fit, denk ik."
