"Er zijn meerdere wegen om in het voetbal succesvol te zijn", vervolgde de 50-jarige coach. "Je hebt een loting zelf nooit in de hand. Het had wat makkelijker gekund, maar ik vind het vooral uitdagend. We lopen er niet voor weg."
Andre Onana kon zich wel vinden in de woorden van Ten Hag. "Dit is waar we elke dag voor trainen. We willen spelen tegen deze sterke tegenstanders en goede voetballers."
Verdere analyse
De opponenten in de Champions League werden daarna stuk voor stuk nog wat verder onder de loep genomen. "Je hebt sowieso altijd één hele sterke tegenstander erbij. Dat is Liverpool geworden. Zij zijn samen met Bayern de trendsetters van het voetbal in Europa nu. Het is misschien zwaar, maar wel prachtig om tegen Liverpool te spelen. Liverpool – Ajax en Ajax – Liverpool is toch historie? Een fantastisch affiche", vond Ten Hag.
Hij roemde daarna de huidige prestaties van het Italiaanse Atalanta. "Uit pot drie komt dan Atalanta: de revelatie van de Champions League van het afgelopen seizoen. Gisteren wonnen ze in de Serie A nog van Lazio Roma. Zij zijn een pressingmachine. We hebben in de afgelopen tijd ervaring opgedaan tegen dit soort tegenstanders met Eintracht Frankfurt en Vitesse. Alleen is Atalanta nog een stukje beter."
Over het Deense FC Midtjylland wist de trainer het minste te vertellen. "Wel dat ze opportunistisch spelen. We hebben twee kenners van het Deense voetbal in de technische staf zitten. Die praten ons bij." Assistent-coach Christian Poulsen is van Deense afkomst. Keeperstrainer Anton Scheutjens werkte jarenlang bij FC Kopenhagen.
Geen toeschouwers (nog)
Tot slot ging de coach nog in op het (voorlopig) missen van fans bij de wedstrijden in de Champions League. "Het is vervelend voor ons als spelers en staf, maar vooral voor de fans."
En wat is de doelstelling? "We willen Europees overwinteren. Maar de ambitie is doorgaan in de Champions League. We willen van iedereen winnen."
