De uitschakeling kwam als een mokerslag aan, erkende Ten Hag. "Natuurlijk is het duidelijk dat deze teleurstelling aankomt. Maar een sportman vecht terug, raapt zich weer bij elkaar en richt zich op de toekomst. We moeten zorgen dat we volgend jaar weer in de Champions League spelen."
De trainer heeft de afgelopen dagen minder voetbal gekeken, want hij was er wel even klaar mee. Dat betekent niet dat hij niet met voetbal bezig was. "Ik heb mij met Feyenoord bezig gehouden. Ik ken hun principes en kan mij er wel een voorstelling van maken. Gisteren heb ik niet zoveel van hun wedstrijd gezien maar ik weet hoe ze spelen. Zij hebben geen geheimen voor mij."
Ander Feyenoord
"Nu staat er een totaal ander Feyenoord dan de afgelopen jaren. Dit Feyenoord wil domineren, ze hebben een idee aan de bal en zetten hoog druk met een hoge intensiteit. Dat is een verschil met andere jaren."
Dat Feyenoord de eerstvolgende tegenstander is na zo’n midweekse deceptie, doet Ten Hag niet veel. "Je kan er weinig aan doen. Ik vind het prima. Het is een grote wedstrijd waarin we die nare smaak van de Europese uitschakeling echt kunnen wegspoelen. Ik heb met veel spelers individueel gesproken de afgelopen dagen, maar ook in groepjes om de stemming te peilen, hoe we verder gaan. Want we moeten zo snel mogelijk in de positiviteit komen. We hebben nog veel om voor te spelen: de beker en de competitie. Er zijn nog veel finales en zondag is er een van. De druk is ook na dinsdag hetzelfde: we moeten kampioen worden."
Goed gereageerd
Ten Hag gebruikte de teleurstelling van drie jaar geleden toen Ajax Europees de weg naar de finale geblokkeerd zag worden door Tottenham Hotspur. "Toen hebben we in de competitie goed gereageerd met een goed resultaat. Nu hebben we deze wedstrijd op dezelfde manier aangevlogen. Als we hetzelfde resultaat boeken als toen tegen Utrecht ben ik heel blij."
