In de volle kantine lachen familie en vrienden met elkaar, kinderen dartelen tussen de tafels en op de achtergrond zorgt een dj voor de muzikale omlijsting met bekende Nederlandse hits. Tussen de gasten lopen jongens met boeken vol handtekeningen van Nederlands bekendste voetballers. Van der Vaart laat zich tussen de wedstrijden door kort spreken.
"Het is superleuk om dit weer te mogen organiseren. Vorig jaar was de eerste editie, en dat was direct een enorm succes", vertelt hij, zichtbaar tevreden. Over de aanwezigheid van zijn voormalige teamgenoten is hij meer dan enthousiast. "Dat al die gasten ook allemaal komen, dat vind ik zo mooi. Prima, zo’n goed doel, maar je moet wel komen. En dat doen ze."
'Alle beetjes helpen'
Sinds 2014 is Van der Vaart ambassadeur van het Zeldzame Ziekte Fonds. Het fonds zet zich in voor beter onderzoek en organiseert onder andere lotgenootdagen voor mensen met een zeldzame aandoening. Alleen in Nederland al gaat het om ongeveer een miljoen mensen. "De naam zelf zegt al genoeg. Je ziet zoveel narigheid, zieke kinderen… Het is een hele kleine stichting die we een beetje groter proberen te maken. Alle beetjes helpen. Dit is allemaal voor hen. Het is een mooi doel." Terwijl hij spreekt, komen er twee kinderen op hem af. “Ga maar door hoor, ik luister", zegt hij vriendelijk, terwijl hij zijn handtekening zet.
Het deelnemersveld liegt er dus niet om: Van Basten, Sneijder, Frank en Ronald de Boer, Theo Janssen en Siem de Jong, Richard Witschge, Martijn Reuser, om er maar een paar te noemen. Een sportief weerzien tussen vrienden, maar ook met een serieuze ondertoon. "Tuurlijk", antwoordt Van der Vaart als hem gevraagd wordt of de concurrentiestrijd nog leeft. "Dat blijft altijd zo. Oud-spelers willen altijd winnen. Af en toe doe je alsof het je niks doet als je verliest, maar dat steekt toch een beetje."
Vorig jaar wist Van der Vaart het toernooi nog te winnen, maar hij ziet het dit keer lastig worden. "Het niveau wordt ieder jaar beter. De jongens hier zijn zo ontzettend goed." Sneijder bevestigt dat. "Je ziet dat het competitieve er nog steeds in zit. Iedereen wil winnen, en dat blijft leuk om te zien. Het is mooi om je oude collega’s en vrienden weer te spreken. Natuurlijk draait het om het goede doel en de gezelligheid, maar zodra je dat veld opstapt, gaat het gas erop."
'Geweldige combinatie'
Uiteindelijk gaat de winst dit jaar naar Siem de Jong en zijn partner Robin Ruiter. Ook De Jong geniet zichtbaar. "Een evenement rondom padel vinden we allemaal leuk. Je ziet dat het veel oud-spelers van verschillende clubs aantrekt. Het is voor een goed doel en je hebt een leuke dag samen. Dat is een geweldige combinatie."
De rest van de avond staat in het teken van een veiling voor het Zeldzame Ziekte Fonds. Er vindt een veiling plaats en er treden verschillende artiesten op. Het was een middag vol sportieve strijd, nostalgie, en vooral: betrokkenheid. Een geslaagde tweede editie, en een mooie stap richting een groter podium voor een belangrijk doel.
