Van Harry Styles tot sc Heerenveen: de 24/7 baan van fieldmanager Roy

In het weekend waarin het Ajax-stadion zijn dertigste verjaardag viert, nemen we plaats op de tribune van de Johan Cruijff ArenA samen met Van Dijk. Voor eventjes ruilt hij het veld in voor een zitplaats. Met een tevreden blik kijkt hij naar zijn werk. En dat van zijn team. Binnen enkele dagen hebben zij samen met enorm veel collega’s van de Johan Cruijff ArenA het stadion terug getoverd van concertzaal naar voetbaltempel.

Sowieso zat Van Dijk deze zomer niet stil. Want terwijl grote Engelse en Amerikaanse artiesten duizenden muziekfans naar Amsterdam brachten, verruilde de fieldmanager van de Johan Cruijff ArenA Nederland voor Amerika. Tijdens het WK was Van Dijk een van de eindverantwoordelijke voor het veld in het stadion van Houston. De plek waar Nederland deze zomer Zweden met 5-1 versloeg.

Hi Roy. Fijn om je te spreken in deze drukke periode. Als we hier nu zo zitten op de tribune en je kijkt naar de grasmat. Wat doet dat dan nog met jou?

"Dit is het mooiste uitzicht dat je kan hebben. Ik houd van de Johan Cruijff ArenA."

De concertzomer zit erop. De grijze vloer heeft zich ingeruild voor de groene grasmat. 

"Er zijn voor ons twee seizoenen; de concertzomer en het voetbalseizoen. Ik krijg als grasmeester hier natuurlijk de meeste kriebels van. De concertzomer geeft ons heel veel mogelijkheden, maar ik houd van de geur van het gras. Dit is één van de meest uitdagende stadions van Europa voor ons als grasmeesters om een levend product te laten groeien."

"Als de maaibanen er weer instaan, als de belijning er ligt en de goals zijn gespannen dan weet ik: het seizoen is weer begonnen."

Begint jouw seizoen zodra de laatste artiest zijn laatste noot heeft gezongen?

"Als het de uitbouw van de concerten klaar is, dan begint het bij ons. Het is direct topdrukte. Dat is plannen en voorbereiden. We weten nu ook al welke grasmat we volgend jaar gaan nemen. Ook de logistieke planning gaat altijd goed. Hoe snel de grasmat er ook in moet liggen. Dat is een heel groot team, samen met de Johan Cruijff ArenA."

Als niemand het over de grasmat heeft, dan hebben jullie het goed gedaan?

"Precies. Wij zijn ook niet op zoek naar complimenten. Wij willen het gewoon goed doen. Goed is normaal. Dat is het level waar wij op werken daar hebben we ook de mogelijkheden, kennis en mankracht voor. Het is fijn dat we dat allemaal tot onze beschikking hebben."

Voor mij is gras gewoon gras. Maar zit daar nog een hele wereld achter?

"Ja, absoluut. Vroeger kocht de club een grasmat en moest je het daarmee doen. Toen had je geen data, geen technologie. De industrie is booming. De eisen van de spelers, trainers liggen ook hoog. Er speelt veel."

Jij bent zelf ook een aantal jaar geleden naar Australië geweest om kennis op te doen. Heb je daar veel aan gehad?

"Ja, enorm. Kijk, ik ben begonnen op mijn vijftiende als stagiair. Ik wist toen al: dit wil ik blijven doen. Ik merkte dat ik het werken in de Johan Cruijff ArenA niet alleen in de boeken kon leren. Juist vanwege de complexiteit van het stadion."

"In de zomer van 2023 ben ik naar Australië gevlogen. Ik wilde meer leren over andere grassen, stadions, producten. Ik ben naar Sydney, Brisbane en Melbourne geweest. Ik heb toen meegedraaid met het WK en kwam toen ik contact met de FIFA."

Dat bracht je deze zomer in Amerika voor het WK. Hoe was dat?

“Het WK was uniek! Ik was daar voor een doel: de grasmat van Houston goed neerleggen. Nederland speelde daar tegen Zweden. Dat werd 5-1. Het was een dicht stadion met airco. Ik ben daar acht, negen weken lang elke dag geweest om die mat goed te krijgen.”

Dan hebben ze behoorlijk wat aan jouw expertise gehad, omdat jij ook hier werkt met een dicht stadion?

"Dat klopt. Dat stadion had al een pitchmanager, maar die kon niet alle dagen. Toen heeft de FIFA iemand anders gezocht. Het type gras wat hier ligt in de Johan Cruijff ArenA, lag daar ook. Ze werkten ook met dezelfde machines en lampen. Zo kwamen ze snel bij mij terecht."

"Ik ben heel blij dat de Johan Cruijff ArenA mij toevertrouwde om acht weken naar Amerika te gaan. Ik had er de tijd voor op dat moment."

En terug in Nederland weer keihard aan het werk in de Johan Cruijff ArenA?

"Ja, en ik ben supertrots op mijn team. Ook nu zijn de jongens aan het maaien en ligt het gras straks klaar voor de wedstrijd van Ajax tegen sc Heerenveen. Wij werken 24/7. Dat weet de voetbaltrainer van mijn eigen voetbalclub ook. Als er dinsdag iets op de mat moet gebeuren, dan ga ik dat doen. Dan kom ik niet trainen. Werk gaat voor."

"Het team dat hier nu loopt bestaat uit vier fulltimers, met mij erbij. Iedereen is heel flexibel en weet wat er gevraagd wordt. Als je nu met de voorrondes van de UEFA Conference League de mat mooi op tv ziet liggen na een drukke periode, dan geeft dat zoveel voldoening. Dan maai en belijn je met een lach."

"Ik ben ongelooflijk blij met de communicatie ook met de Johan Cruijff ArenA en Ajax. De facilitair manager van het stadion weet ook wat er gevraagd wordt voor een goede grasmat. Die relatie met de facilitair manager is heel belangrijk. Hier moet op gepresteerd worden door spelers."