En dus vertelt Janse met plezier over zijn mede-international. Niet alleen omdat hij samen met hem de beker omhooghield, maar ook omdat Janse in Heerkens een goede doelman ziet. De verdediger typeert Heerkens als een goalie waarbij hij het gevoel heeft 'dat er echt iemand achter hem staat'. "Hij houdt gewoon veel ballen tegen. Iemand die zich ook niet stilhoudt en op zijn lijn blijft staan, maar hij komt uit en laat zich gelden."
Ook op persoonlijk vlak is Janse te spreken over de negentienjarige doelman, die opgroeide in Tsjechië. In Broumov, een klein plaatsje tegen de Poolse grens. Zijn ouders runnen daar al negentien jaar een camping. Door te voetballen op het grind met de campinggasten ontwikkelde een jonge Heerkens de liefde voor het spelletje.
Zijn talent voor de bal zit 'm in de genen. De moeder van Heerkens speelde in het verleden voor de Oranje Leeuwinnen. De doelman begon zelf met voetballen bij de plaatselijke TJ Slovan Broumov.
In 2018 sloot hij aan bij FK Náchod, een ploeg op een ongeveer 45 minuten rijden van zijn geboorteplaats. Die afstand werd groter toen FC Hradec Králové hem contracteerde. De voetbalvereniging, die uitkomt op het hoogste Tsjechische niveau, lag op ongeveer tachtig kilometer van zijn ouders en van zijn camping. Heerkens belandde op een internaat.
Na twee jaar hard werken en voor zichzelf zorgen, kwam Sparta Praag halverwege 2021 op de lijn. De op dat moment vijftienjarige Heerkens stapte over naar de topclub en maakte even later zijn debuut voor Tsjechië O16. Daarna ging het hard. Heerkens doorliep de jeugdelftallen van Sparta Praag en keepte in de O17 en O18 van Tsjechië. Tussendoor (februari tot juni 2024) werd hij uitgeleend aan Loko Vltavin. Afgelopen seizoen was hij actief op het tweede niveau van Tsjechië namens de B-ploeg van Sparta Praag.
"Het is een jongen die hard werkt voor zijn droom en er alles aan doet", vertelt Janse. Heerkens speelde niet met Tsjechië, maar juist met Oranje op het EK O19. Dat is vanwege zijn dubbele nationaliteit geen probleem. "Ik lag bij het EK bij hem op de kamer. Als hij een keer op zijn bed lag, was het een wonder. Hij was constant bezig met zijn lichaam. Het is verder een rustige jongen die gewoon weet wat er van hem gevraagd wordt. Het is een goede gast."
Op datzelfde EK O19 in Roemenië was Janse dan ook tevreden over de samenwerking. Heerkens hield daar drie duels de nul. "Eigenlijk verliep onze samenwerking wel goed. Hij coacht veel. Dat is prettig voor verdedigers. Aan de andere kant was hij ook rustig – op de goede manier. Ik vind het leuk voor 'm dat hij naar Ajax komt. Dit is een perfecte plek om jezelf te ontwikkelen als jonge speler. Ik ken hem natuurlijk, dat maakt het extra leuk. Ik denk dat het voor hem, vanuit Tsjechië, ook fijn is dat hij jongens kent in onze selectie."
