We spreken Jetten over zijn ontwikkeling bij Ajax, zijn jeugd en de invloed van zijn adoptie en verhuizing van Zuid-Afrika naar Nederland. Ook gaat hij in op de aandacht rond zijn familieband met premier Rob Jetten en zijn ambities voor de komende jaren. Zijn belangrijkste doel blijft duidelijk. Doorbreken bij Ajax 1 en een vaste plek veroveren in het eerste elftal.
Hi Lucas, je hebt de afgelopen tijd op verschillende plekken gespeeld. Heb je één voorkeur op het moment?
"Ja en nee. Ik denk dat mijn voorkeur wel ligt bij linksback. Maar ik ben blij met elke kans op elke positie die ik krijg en ik probeer mezelf gewoon zo goed mogelijk te laten zien."
Het zegt iets over je veelzijdigheid als voetballer, maar hoe kunnen we je als persoon omschrijven?
"Ik denk gewoon als een rustig type. Ik houd ook wel van een dolletje, zeker als ik mezelf comfortabel en op mijn gemak voel. Maar als het tijd is om te trainen dan ben ik wel gefocust. Dan probeer ik altijd mijn best te doen."
Ben je in het veld dan ook rustig?
"Ik ben niet per se degene in het veld die heel schreeuwt en coacht. Dat is ook nog wel een verbeterpunt. Ik denk dat als ik op een hoger niveau kom, ik daar nog wel in kan en moet verbeteren om het verschil te gaan maken. Ik wil altijd de bal hebben en ik ben fel. Alleen niet specifiek in het praten."
Het levensverhaal van Jetten kent ook een bijzondere start. Hij verhuisde als baby met zijn adoptiemoeder van Zuid-Afrika naar Nederland. Op jonge leeftijd sloot hij zich aan bij de jeugdopleiding van Ajax. In 2015 begon hij op sportcomplex de Toekomst en doorliep hij alle jeugdteams tot aan Jong Ajax.
Je bent geboren op 7 juni 2007 in Zuid-Afrika. Hoe oud was je toen je naar Nederland kwam?
"Anderhalf ongeveer."
Dus je hebt niet echt actieve herinneringen van die periode?
"Nee, niet echt. Ik heb daar een jaartje gewoond met mijn moeder die mij als alleenstaande moeder heeft geadopteerd. Op een gegeven moment is zij toen naar Nederland verhuisd. Voornamelijk omdat ze dan dichter bij familie was die kon helpen en ondersteunen waar nodig, als mijn moeder bijvoorbeeld aan het werken was. Dus na ongeveer een jaar in Zuid-Afrika te hebben gewoond zijn we met z'n tweeën naar Nederland verhuisd. Eerst hebben we nog een jaartje of twee in Amsterdam gewoond. Daarna zijn we naar de plek verhuisd waar we nu wonen."
"Als het kan gaan we weleens terug. Vroeger deden we dat om het jaar of om de twee jaar in de kerstvakantie, omdat het daar dan zomer is. Nu gaat dat wat lastiger, omdat het met vakanties moeilijker plannen is nu ik in Jong Ajax speel. Maar we proberen wel zo vaak mogelijk terug te gaan."
Denk je dat het een rol heeft gespeeld in je carrière dat je uiteindelijk naar Nederland bent gekomen?
"Ja, een hele grote denk ik. Mijn leven had er sowieso al heel anders uitgezien in Zuid-Afrika. Er zijn bepaalde kansen die je hier in Nederland wel kan krijgen en in Zuid-Afrika misschien niet of minder snel. Zeker bij een club als Ajax, hier krijg je de beste kansen als jonge voetballer denk ik, dat heeft wel heel veel uitgemaakt."
Even iets heel anders: jouw achternaam verklapt het al… Je hebt bekende familie: premier Rob Jetten. Wordt daar wel eens een grap over gemaakt in de kleedkamer?
"Ja, natuurlijk. Daar kan je ook moeilijk omheen als je oom premier Jetten is. Sommige mensen wisten het al voordat hij premier werd. Toen hij groter werd in de verkiezingen en mensen de naam Jetten vaker hoorden, begonnen ze het te linken. Toen werd het natuurlijk wel snel groot nieuws. Ook online had hij gezegd dat ik zijn neefje ben, dan wordt er uiteraard binnen ons team wel gedold."
Wat wordt er dan gezegd?
"Bijvoorbeeld dat ze me Rob noemen, dat soort dingen. Het is altijd wel leuk, ik kan er zelf ook gewoon om lachen."
Het leven in Nederland heeft je ook het voetballen bij Ajax gebracht. Wat herinner je van het eerste moment dat je op de club kwam?
"Ik kan me nog een aantal dingen herinneren van die tijd. De stageperiode bijvoorbeeld. Ik heb hier met één jongen sinds toen al samen gevoetbald."
Met wie?
"Jinairo (Johnson). We hebben eigenlijk ons hele leven al bij Ajax samengespeeld. We hebben samen stagegelopen en zijn daarna samen in hetzelfde team terechtgekomen. Het moment dat je hoort dat je bent aangenomen, blijft natuurlijk ook altijd in je hoofd zitten. Ook de jongens met wie je toen speelde, trainers ook. Bijvoorbeeld Rik Verhage. Die had ik toen in mijn eerste jaar en die zit nu weer in de technische staf van Jong Ajax."
Waarin ben je het meest in gegroeid in al die jaren?
"Ik denk het meest als persoon. Toen ik hier binnenkwam, was ik een hele verlegen jongen. Ik denk dat trainers en mensen die mij toen kenden dat ook wel zullen zeggen. Ik was heel gesloten en durfde niet echt voor mezelf op te komen. Daar ben ik wel heel erg in gegroeid. Ik ben nu veel meer uitgesproken en ik sta meer mijn mannetje."
Je had het net over Rik Verhage. Wat heb je van hem geleerd?
"Toen ik in Ajax O9 speelde was ik een verlegen en gesloten jongetje. Hij probeerde me toen al meer uit mijn schulp te laten komen en meer voor mezelf op te laten komen. Nu heb ik hem weer bij Jong Ajax als assistent-trainer en je merkt meteen dat je een sterke band hebt. Hij wil me echt helpen, hij staat voor me klaar en we kijken samen beelden van wedstrijden terug. Ik kan naar hem toe als er iets is of hij komt naar mij toe voor een praatje. Hij is heel behulpzaam en hij houdt me dagelijks scherp."
Ben je hem daar dankbaar voor?
"Ja, heel erg dankbaar. Hij kent mij ook als mens, hij kent mijn moeder ook en hij kent mijn thuissituatie. Hij kan daardoor snel zien wanneer er iets met mij is en waar hij mij dan mee moet helpen of ondersteunen."
We hadden het net al even over dat je in korte tijd op meerdere posities hebt gespeeld. Welke positie past het beste bij jouw eigen kwaliteiten?
"Ik denk linksback. Ook omdat ik ook wel echt kan verdedigen. Linksbuiten kan ook. Maar als ik linksback sta, kom ik wel vaak in de posities waar een linksbuiten normaal ook komt. Eigenlijk over de hele linkerflank uitkomen."
"Ik heb in de jeugd ook langere tijd in de aanval gestaan. Er zijn ook nog jongens die mij hebben meegemaakt als spits, als rechtsbuiten of linksbuiten. Dus mijn teamgenoten dollen dan ook: die zeggen dan dat ik weer terug ben op mijn oude positie."
Op die nieuwe positie gaf je in je eerste duel tegen FC Dordrecht meteen een assist. Een lekker gevoel?
"Ja, zeker. Toen ik hoorde dat ik linksbuiten zou spelen was ik wel een beetje geschrokken. Dat had ik niet echt verwacht. Toen ik die assist gaf op Skye Vink, voelde dat wel goed."
Jonge spelers moeten fysiek sterker worden, voordat ze echt kunnen doorbreken bij Ajax 1. In een eerder interview zei je dat je daar zelf ook nog in moest groeien. Dat was ongeveer anderhalf of twee jaar geleden. Heb je daar in de tussentijd aan gewerkt?
“Ja zeker. Ik heb een persoonlijk plan met de krachttrainers hier. Ik doe extra werk in de gym en let ook op mijn voeding.”
Haal je er plezier uit om naar de gym te gaan en sterker te worden?
"Het verschilt. Soms denk ik echt van vandaag even niet, maar dan moet het toch en dan doe ik het. Andere dagen vind ik het niet erg. Je staat er maar een half uur en dan kan je gewoon alles eruit duwen. "
Je hebt dit seizoen ook al een keer bij de wedstrijdselectie gezeten, tegen NEC-uit. Hoe heb je die dag beleefd?
"Gewoon relaxed. Het was volgens mij de eerste keer sinds vorig jaar dat ik weer in de officiële wedstrijdselectie zat. Je kijkt daar natuurlijk wel naar uit. Je gaat ook scenario's in je hoofd bedenken van wat er gebeurt als je misschien mag invallen en je debuut maakt. Dat was volgens mij ook de dag dat Rob (Jetten) in een interview zei dat ik in de selectie zou zitten. Daardoor ontstond er wel wat commotie omheen. Dat was de eerste keer dat mensen echt begonnen te beseffen dat wij familie zijn."
Enkele weken geleden speelde je in de oefenwedstrijd met Ajax 1 tegen NAC. Merk je een groot verschil tussen het eerste elftal en Jong Ajax?
"Natuurlijk, het niveau ligt bij Ajax 1 hoger. Spelers raken de bal vaker één of twee keer en hebben minder balverlies. Fysiek merk je ook verschil. In de tweede helft speelden we met wat meer jongens van ons team, maar in de eerste helft stonden er vooral spelers van het eerste in. Dan merk je dat het niveau hoger ligt."
In 2024 won je de Abdelhak Nouri trofee. Jorrel Hato won die prijs een jaar eerder. Wat betekende het voor jou om die prijs te winnen?
"Ik was heel trots. Zeker omdat iemand als Jorrel Hato hem het jaar daarvoor had gewonnen en nog andere grote namen daarvoor. Voor mij was het op dat moment ook wel een shock maar ik was vooral trots."
Geeft zo'n prijs juist vertrouwen of brengt het ook druk met zich mee?
"Ik heb het een beetje achter mij gelaten in mijn hoofd. Ik won hem in de zomer toen ik net vanuit de jeugd kwam. Ik was heel trots en ben er nog steeds dankbaar voor. Maar toen kwam ik bij Jong Ajax en merkte ik dat het niveau hoger was en ik me moest aanpassen. Daarom heb ik die prijs een beetje losgelaten en focus ik me gewoon op wat ik nu moet doen."
Ik noemde net Jorrel Hato al. Je hebt eerder gezegd dat je naar hem keek om van hem te leren toen hij nog bij Ajax voetbalde. Kijk je nog steeds naar hem nu hij bij Chelsea speelt?
"Ja, absoluut. Als linksback kan je veel van hem leren. Hoe rustig hij is in de opbouw. Hoe hij verdedigt in één tegen één situaties en zijn wendbaarheid. Dat zijn dingen waar je naar kijkt. Nu speelt hij op het hoogste niveau in de Premier League. Daar kijk je wel naar."
Heb je nog andere spelers waar je echt naar kijkt?
"Jurriën Timber. Hij speelt nu rechtsback bij Arsenal en dat doet hij echt extreem goed. Ook in zijn felheid in het verdedigen, daar kan ik nog veel van leren ook al speelt hij rechtsback en ik links."
Als je twee jaar vooruitkijkt in het voetbal, waar kijk je dan het meest naar uit?
"Eerst mijn debuut maken bij Ajax 1. Dat is op dit moment echt waar ik het meest naar uitkijk. Het maakt niet uit waar. Alles is goed. Daarna een basisplek veroveren."
Als mensen over een paar jaar naar Lucas Jetten kijken als speler. Wat voor type voetballer moeten ze dan zien?
"Ik denk een allround linksback. Iemand die het verschil kan maken in de aanval en in de verdediging zijn mannetje staat."
