Met een bekerdoelsaldo van liefst 20-0 kan twintigvoudig bekerwinnaar Ajax zich gaan opmaken voor de 27e eindstrijd in het bekertoernooi op Eerste Paasdag in de Rotterdamse Kuip.
Exact een jaar nadat Ajax zich voor de vorige finale plaatste, waren de omstandigheden nu heel anders. Van lege stadions vanwege de coronapandemie naar een vol uitvak in Alkmaar én de kraker PSV - Ajax in een volle Kuip in het vooruitzicht. Zo vierden de Ajacieden even na 22:00 uur het bereiken van de finale met de eigen aanhang.
Jurriën Timber keerde tegen AZ weer terug in de basis. De verdediger moest het duel met Go Ahead Eagles nog aan zich voorbij laten gaan, maar verscheen in Alkmaar weer aan de aftrap. Niet op zijn vertrouwde positie centraal achterin, maar als rechtsback waardoor Devyne Rensch op de bank startte. Het centrale duo bestond daardoor opnieuw uit Perr Schuurs en Lisandro Martínez. Ryan Gravenberch kreeg de voorkeur boven Davy Klaassen.
The road to
Ajax bereikte dit seizoen de halve finale van de KNVB Beker door thuiszeges op de amateurs van Barendrecht (4-0) en Excelsior Maassluis (9-0), en Vitesse (5-0). Tegen AZ, tot de ontmoeting met Ajax al achttien duels ongeslagen in alle competities, hield Ajax wederom de nul in bekerverband. Finalist PSV bereikte een dag eerder de finale dankzij een 1-2-zege bij Go Ahead Eagles.
Ajax kende een bliksemstart in Alkmaar. Al in de elfde minuut zette Steven Berghuis Ajax tegen zijn oude club op voorsprong. Berghuis knalde de bal vanaf de rand van het strafschopgebied via de binnenkant paal in de hoek en liet daarbij keeper Vindahl kansloos: 0-1.
De bezoekers bleven vervolgens dreigend en waren halverwege de eerste helft in de buurt van een tweede treffer toen een inzet van Antony bovenop de lat eindigde. Aan de andere kant ging Aboukhlal op avontuur, maar vond Lisandro Martínez op zijn weg richting Andre Onana.
Lang spannend
Na rust gebeurde er lange tijd niet veel. Ajax verdedigde de voorsprong en AZ kwam maar niet tot een serieuze aanval. Het team van Erik ten Hag liet via een schot van Antony twintig minuten voor tijd weer van zich horen, maar een verdubbeling van de score zat er niet in. In het laatste kwartier, met Nico Tagliafico en Rensch inmiddels binnen de lijnen, deed Berghuis vervolgens nog een goede poging. Het bleef echter spannend in Alkmaar.
Invaller Davy Klaassen gooide de wedstrijd een minuut voor tijd definitief in het slot. ‘Mister 1-0’ was deze avond verantwoordelijk voor de bevrijdende 0-2. Op aangeven van collega-invaller Tagliafico schoof de international de bal van dichtbij koel binnen. En zo stapte Ajax en de meegereisde fans met een goed gevoel in de bus in de wetenschap dat halverwege volgende maand de kraker PSV - Ajax in De Kuip wacht.
AZ - Ajax 0-2 (0-1)
11. Berghuis 0-1
89. Klaassen 0-2.
Ajax: Onana, Timber (75. Rensch), Schuurs, Martínez, Blind (75. Tagliafico); Álvarez, Berghuis (81. Klaassen), Gravenberch; Antony, Haller, Tadic.
