Alfred Schreuder liet zijn ploeg nóg aanvallender starten dan afgelopen dinsdag in de UEFA Champions League-ontmoeting bij Rangers FC. De Ajax-trainer ruimde in zijn basisploeg een plek in voor zowel Mohammed Kudus als Brian Brobbey. De offensief ingestelde Ajacieden met (bewezen) scorend vermogen wisselden elkaar tot nu toe af als spits. In de laatste UEFA Champions League-wedstrijd tegen Rangers (1-3) imponeerde Kudus nog als aanvalsleider. Zijn glansoptreden leverde de Ghanees zelfs de titel Man of the Match op. Een halve week later liet Schreuder ook Brobbey starten. Laatstgenoemde deed dat als spits, terwijl Kudus ditmaal begon als aanvallende middenvelder.
Rensch linksback
Net als tegen de Rangers verwees Schreuder Daley Blind voor de kick-off naar de bank. Owen Wijndal verving de routinier midweeks in Schotland. De ex-AZ’er hield een blessure over aan de clash met de Rangers. Rensch bewees zich op Ibrox al als prima vervanger van Wijndal. De zelf opgeleide Ajacied verdiende er een basisplaats mee als startende linksback in de topper tegen PSV.
Topper onder hoogspanning
Met koploper Ajax tegenover nummer twee PSV was sprake van een topper onder hoogspanning. Met na deze speelronde nog slechts twee duels te gaan tot de winterstop, kregen de Amsterdammers een belangrijke kans hun koppositie te versterken. Ajax koesterde vooraf een voorsprong van één punt op de nummer twee uit Eindhoven. De mannen van Ruud van Nistelrooij speelden tot nu toe bovendien één wedstrijd meer dan de titelverdediger.
Na een beginfase zonder echte kansen liet Luuk de Jong het duel halverwege de eerste helft ontbranden. De spits van PSV werd op maat bediend door Cody Gakpo en was eerder bij de bal dan zijn cipier Calvin Bassey. De Jong gleed de bal van dichtbij voorbij Remko Pasveer: 0-1. Ajax reageerde direct via Steven Berghuis, maar de Ajacied in vorm kon helaas niet scoren. Voor de rust was alleen Kudus nog dicht bij een gelijkmaker. De middenvelder zag zijn kanonskogel afketsen op de paal.
Moeilijke missie
Ajax moest de achterstand dus in de tweede helft goedmaken. Die moeilijke missie verliep bepaald niet voorspoedig. Kort na de hervatting kregen de Ajacieden de bal maar niet uit het eigen doelgebied. Erick Gutiérrez mocht uithalen en schoot loepzuiver raak. Weer reageerde Ajax met een nieuwe, grote kans. Dit keer kon Edson Álvarez van afstand uithalen. De Mexicaanse Ajacied zag zijn goede inzet gekeerd worden door doelman Walter Bénitez.
Met het verstrijken van de tijd werd de klus om dichterbij PSV te komen steeds lastiger. Het leek zelfs een mission impossible te worden toen scheidsrechter Danny Makkelie een penalty leek te geven aan de gasten. De vermeende strafschop, na een duel tussen Rensch en Xavi Simons, werd na tussenkomst van de VAR alsnog geannuleerd. De achterstand werd weliswaar niet groter; dichterbij PSV kwam Ajax evenmin. Oud-Ajacied Anwar El Ghazi liet de Johan Cruijff ArenA sidderen toen hij zijn vrijetrap op de lat mikte.
Lucca maakt 1-2
PSV speelde de kansen (en de ruimte) die het kreeg slecht uit. Ajax’ stormram Lorenzo Lucca stond koud twee minuten op het veld, toen hij de thuisploeg aan de aansluitingstreffer hielp. De Italiaan kogelde de hoge voorzet van Berghuis van dichtbij voorbij Bénitez: 1-2.
Met nog ruim tien minuten te spelen, voerde Ajax de druk verder op. Alles om de koppositie op z’n minst in Amsterdamse handen te houden. Dat lukte helaas niet. Een gelijkmaker maken bleek een brug te ver. Ajax moest vroeg op de zondagavond zijn meerdere erkennen in PSV. De Brabanders hoppen op de ranglijst over Ajax heen. PSV is nu dus de nieuwe koploper. De ploeg van Schreuder speelt woensdag zijn laatste thuisduel in 2022 tegen Vitesse. Woensdagavond kan de koppositie weer in Amsterdamse handen komen. Komend weekeinde wordt de eerste competitiehelft al afgesloten bij FC Emmen.
Ajax – PSV 1-2 (0-1)
23. De Jong 0-1
50. Gutiérrez 0-2
83. Lucca 1-2
Ajax: Pasveer; Sánchez, Timber, Bassey, Rensch (66. Taylor); Álvarez, Kudus (81. Klaassen), Berghuis; Bergwijn, Brobbey, Tadic (81. Lucca).
