Eind december 2024 maakte Ajax bekend dat 'ze de krachten bundelden' met de profclub uit Italië. Met de samenwerking met Como 1907 hoopte Ajax het wereldwijde voetbalnetwerk verder te versterken. En in die opzet lijkt Ajax dus te slagen, blijkt ook uit de woorden van Corné Groenendijk, hoofd van afdeling Football Partnerships.
"Wij zijn het middelpunt van dit voetbalnetwerk. Onze positie als club met één van de beste jeugdopleidingen ter wereld, wordt wel algemeen erkend. In Nederland hebben we zestig partnerclubs. Die proberen we te ondersteunen met inhoud en daar halen we talent vandaan. Dat willen we ook internationaal opbouwen. We zijn bezig een groep van clubs bij elkaar te krijgen, die allemaal de ambitie hebben om hun jeugdopleiding verder vorm te geven. Zo zijn Como en Ajax ook bij elkaar gekomen."
Data-gedreven
In deze samenwerking wil niet alleen de Italiaanse club wat leren over de structuur van de jeugdopleiding in Amsterdam, maar denkt Ajax ook van de Serie A-club te kunnen leren. Maar vooral op ander gebied. Zo werkte Como zich uit een diep dal. De club vroeg in 2016 nog een faillissement aan, kreeg ruim vijf jaar geleden nieuwe eigenaren en binnen zeven jaar tijd promoveerden de Italianen uiteindelijk van de Serie D naar de Serie A.
"Wij zijn onder de indruk van wat Como aan het doen is. De club is heel data-gedreven. Daar is Ajax zelf ook heel actief mee. We stellen onszelf de vraag: hoe kun je als relatief kleinere club in de wereld, je eigen positie innemen? Como heeft dat heel goed gedaan."
Volgens Groenendijk zijn ze goed in twee verschillende zaken en is dat het 'geheim' achter het succes in Italië; het componeren van het eerste elftal en het positioneren van Como als merk. "Ten eerste hebben ze een aantal talenten gevonden, die andere clubs blijkbaar niet hebben gezien. Ze hebben een aantal goede, ervaren spelers en een coach, Cesc Fàbregas, die heel actief aanwezig is."
"Het tweede wat ze heel knap doen is dus het positioneren van Como als merk. Ze zitten natuurlijk op een unieke plek, naast het Comomeer. Hun marketing is goed. Nu willen ze meer met hun jeugdopleiding doen. Daar hebben ze onze hulp bij ingeroepen."
Van acteurs tot modeontwerpers
Juist ook dat stukje marketing maakt Como interessant voor Ajax. Hoewel Ajax zichzelf de afgelopen jaren prachtig heeft neergezet met matchdayvideo's, toffe shirts en campagnes met impact (denk aan de campagne tegen online haat), denkt Groenendijk dus dat de club samen op kan trekken met Como om nog meer mooie dingen te doen.
"Como doet het heel slim. Zij hebben acteurs, musici en modeontwerpers onder andere aan de club verbonden. Dat hele Comomeer weten ze goed te 'verkopen', daar zit wat ons betreft ook een win-winsituatie in voor ons."
Het vriendschappelijke toernooi, de Como Cup, in het noorden van Italië is ook meer dan alleen een voetbalevenement. Het is een festival met voetbal op een prachtige plek, dj's en sterrenchefkoks. "De deelname aan dit toernooi komt ook voort uit het partnership dat we met elkaar hebben. Zij wilden toen we het contract tekenden al graag een toernooi organiseren. Het paste voor ons goed in de voorbereiding om mee te doen. Daar speelt zo'n samenwerking een belangrijke rol in. Het is hartstikke breed dus, deze deelname."
Voor de Italianen zit die samenwerking vooral in het verbeteren van de jeugdopleiding. Zo is een delegatie van Ajax afgelopen maart een aantal dagen in Italië geweest. "In die dagen hebben wij onze filosofie en kennis gedeeld. Nu we weer naar Como gaan, gaan we weer zo'n sessie organiseren. De relatie met hen is goed. We hebben afgesproken elkaar drie keer per jaar te ontmoeten. Zo komen zij ook naar Amsterdam."
Global Summit
Ajax heeft deze relatie niet alleen met Como, maar wereldwijd met clubs als Sharjah FC, Gamba Osaka en CF Pachuca: het wereldwijde voetbalnetwerk. "We hebben al onze partners uitgenodigd in Como voor de tweede Global Summit. Daar willen we met elkaar in gesprek gaan: hoe staan we ervoor, wat is er bij jullie aan de hand, hoe kunnen we beter onze data delen? Ajax is daarin de verbindende factor. Eenieder heeft een individuele relatie met Ajax, maar die proberen we daar aan elkaar te koppelen. We zijn blij dat Como nu de organisator is."
Groenendijk wil de dagen in Italië gebruiken om de relatie met alle clubs te versterken, maar ook inhoudelijk weer een slag te slaan in het voetbalnetwerk. "We willen de volgende stap zetten richting gezamenlijke datapoints en gezamenlijke scoutformulieren. Er zullen nog niet per se transfers gemaakt worden, maar dat zou in de toekomst wel heel mooi zijn."
