De Europese uitschakelingen in de UEFA Champions League en de UEFA Europa League waren toch wel teleurstellend. Op de bepalende momenten zat het tegen of liet Ajax steken vallen. "Geluk creëer je ook zelf", analyseert Van der Sar. "Dat we die 0-2 weggaven tegen Atalanta; dat had ons niet mogen gebeuren. Dat is een aandachtspunt voor volgend seizoen."
Bovendien ontbraken er natuurlijk supporters als getuigen van de mooiste momenten van dit voetbaljaar. "Voetbal is voor de fans. Voor het eerst sinds mensenheugenis mochten we naar Liverpool: dat gun je ook de supporters. Drieduizend man achter het doel en feest in de pubs op de avond voor de wedstrijd."
Ontwikkeling
Toch overheerst ook het goede gevoel bij Van der Sar. "Het niveau van het elftal gaat omhoog. Dat zie je ook aan de jeugdspelers, die de stappen ook maken. Devyne Rensch die boven komt drijven, Ryan Gravenberch die dat doet en Jurriën Timber die het fantastisch doet. Dat zijn de mooie dingen."
In de Eredivisie bleek de maand januari dus doorslaggevend. Dat was niet altijd vanzelfsprekend, zoals bij een 0-2-achterstand thuis tegen PSV. "Dan denk je: 'hoe gaat het lopen?' Er werd een hoop gesproken over dat we wel eens in een negatieve spiraal terecht zouden kunnen komen. Dat heeft Erik met zijn staf fantastisch omgebogen en dat is daarna doorgetrokken."
En dat terwijl het jaar 2021 nog zo naar begon. "Je hebt goede weken, slechte weken en dramatische weken. Die eerste week van het jaar was een dramatische. Je kreeg steeds een nieuwe beuk te verwerken. Maar het beste is dan zondag te winnen, dan ziet maandag er een stuk vrolijker uit. Dat is ons gelukt."
Mét Ten Hag op naar nieuw seizoen
Hoewel de algemeen directeur - vooral door de afwezigheid van supporters - geen euforisch gevoel overhield aan dit seizoen, is de voornaamste doelstelling behaald. "Kampioen worden is ook volgend jaar natuurlijk weer heel belangrijk. We begroten op het spelen van Champions League, dus als je dat niet hebt zit je met een groot gat."
Ajax gaat 2021/2022 in met de huidige trainer. Dat stemt Van de Sar tot grote tevredenheid. "Hij heeft zich enorm ontwikkeld als mens en als trainer. Je zag hoeveel interesse er in hem was. Het niveau is dit jaar omhoog gebracht en er zijn spelers doorgebroken. Dat is een groot compliment aan zijn vakmanschap."
