Bijl was acht jaar toen hij vanuit Zwaluwen '30 bij Ajax terechtkwam. Onder de lat, dat was zijn plek. Hij doorliep de hele jeugdopleiding en was de grote man tijdens de Future Cup in 2012, maar doorstromen naar Ajax 1 lukte niet.
Bij NEC speelde hij kort in het profvoetbal, maar niet veel later besloot hij zijn tweede passie naast het spelletje binnen de lijnen te volgen: als coach langs de lijn. Waarom trainer? "Eigenlijk vanwege twee dingen: één omdat ik het erg leuk vond en twee omdat ik niet anders kon", doelt hij op zijn relatief kleine lengte als doelman. "Wat vond ik het een-na leukste na voetballer zijn? Coachen."
Leren van Frank de Boer
In zijn jeugdjaren in Amsterdam raakte hij al gefascineerd door het trainersvak dankzij onder meer Frank de Boer. "Hij inspireerde mij echt: kritisch, duidelijk en de norm lag altijd hoog. Je kon niet verslappen bij hem en hij eiste echt het maximale van ons. Dat past bij Ajax. Maar ik heb veel goede trainers gehad: Orlando Trustfull, Dennis de Haan, Arnold Mühren en Fred Grim. En door de jaren heen heb ik veel geleerd van onder meer Frank Peereboom, Kelvin Duffree, Saïd Ouaali en Paul Nuijten. Van iedereen pik je wat op en dat neem je mee."
"In het begin deed ik alles op mijn eigen manier en dat eiste ik ook van de spelers. Maar door de jaren heen heb ik geleerd dat je echt rekening moet houden met verschillende karakters en mensen waar je mee werkt. Ik ben echt aan het kijken wat voor iedere speler persoonlijk nodig is, maar dat is nog steeds een ontwikkelpunt voor mij hoor", praat hij rustig verder.
Stap voor stap
Zijn trainersloopbaan loopt zoals hij het voor ogen heeft, zo stelt hij zelf. Na drie maanden keeperstrainer bij Ajax kreeg hij in 2017 de kans als hoofdtrainer van de O13-2. "Ze wisten bij Ajax van mijn ambities." Zijn pad gaat de goede kant op. "Stapje voor stapje", zegt hij met een duidelijke blik. "De stap naar de O17 is een bewuste keuze, maar het is goed voor mij geweest om bij de middenbouw te starten."
Tijdens zijn beginjaren als trainer wist Bijl dat hij uiteindelijk naar een oudere leeftijdscategorie wilde. "Toen ik de O13-2 vier jaar onder mijn hoede had, heb ik ook vier jaar lang de oude club van Louis van Gaal getraind. Het eerste elftal van s.v. De Meer. Op zaterdag bij Ajax en op zondag als hoofdtrainer daar. Nu gaat het de richting op die ik voor ogen heb", doelt hij op zijn aanstelling als trainer van Ajax O17. "Deze leeftijdscategorie past bij mij want in de bovenbouw gaat het over het 'leren winnen' van wedstrijden. En bij Ajax moet je winnen, altijd, dat vind ik echt. Dat past bij mij als persoon, als winnaar."
Dat laatste, een winnaar, merk je aan alles. Hij is een Ajax-man, dat laat hij meerdere keren vallen. "Ik ben nu dertig en ik loop hier al negentien jaar rond. Ik vind het normaal dat je als Ajax-team voor het kampioenschap speelt en finales haalt. Dat moeten ze ervaren. Het shirt weegt zwaar en daar moeten we niet voor weglopen. Je moet 'ready' zijn voor die last op je schouders. Ik ben geen trainer die de kantjes ervan afloopt. Als ik akkoord ga met een lage norm, dan kan ik ook weinig verwachten van mijn spelers. Lange dagen, veel gesprekken en investeren: alles voor het doel wat ik wil bereiken."
Energie
We gaan dieper in op hemzelf. Bijl staat te boek als een energieke trainer, vol humor, maar ook met een directe kant. "Als persoon kan ik mezelf omschrijven als: duidelijk, eerlijk, grappig en kritisch. Zeker richting de jongens. Ik mag af en toe wel iets rustiger zijn", lacht hij. "Soms ben ik te aanwezig en te hard. Het moet vanuit de spelers komen en soms zit ik er te kort op. Maar die energie straal ik altijd uit richting mijn team. Ik creëer altijd een hecht team."
"Ik spreek wel de taal van de spelers, denk ik", gaat hij verder. "Ik weet wat er speelt in hun leven, gebruik af en toe straattaal of houd rekening met wat belangrijk is bij verschillende culturen. Het voordeel van mijn relatief jonge leeftijd is dat ik nog niet zo lang geleden zelf in de kleedkamer zat. Dus ik kan goed werken met de verschillende culturen die er bij Ajax zijn."
Nieuwe werken
Sinds een jaar wordt er onder leiding van Directeur Voetbal Marijn Beuker in de jeugdopleiding gewerkt met een nieuwe visie. Het bevalt Bijl tot dusver goed. "Afgelopen jaar was een uitdagend seizoen bij de O16 met de nieuwe visie en de nieuwe manier van training geven. Veel tempo, spelers moeten veel nadenken en er is veel variatie in trainingen. Spelers en trainers worden uitgedaagd en de staf wordt optimaal ingezet. We variëren in regels waardoor het heel dynamisch is."
"De nieuwe manier is gewoon heel duidelijk", stelt Bijl. "De kaders zijn bekend, het staat zwart op wit en we hebben als trainers ook genoeg input kunnen geven. Het is goed bevallen en het is wel fijn dat ik hier al even zit. Want de lijn van Ajax is altijd hetzelfde, maar de verschillende visies hebben mij veel inzichten gegeven. En wat Alex Kroes en Beuker altijd zeggen: bij Ajax moet de lat hoog. Goed is niet goed genoeg, zoals Erik ten Hag altijd zei. En dat vind ik ook. We moeten kritisch zijn, want we zijn een bijzondere opleidingsclub."
Bijl laat de naam van Ten Hag vallen, maar kijkt ook naar andere trainers. Dat doet hij zelfs veel de laatste tijd. "Ik bekijk veel interviews van trainers of ik lees boeken over ze. Hoe staan zij de pers te woord of hoe communiceren ze? Hoe ga je met spelers om of hoe behandel je bepaalde zaken? Daar leer ik van. Ik pik bijvoorbeeld veel op van Arne Slot en houd echt van de bevlogenheid van Diego Simeone. Niet hoe hij speelt, maar hoe hij ervoor zorgt dat zijn team rendeert vind ik fantastisch."
Ajax O17
Terug naar het nu. Ajax O17 trapt zaterdag de competitie af bij FC Volendam O17. "Er komt veel meer bij kijken nu: concurrentie, data, specialiseren per positie, contracten, etc. Daarnaast heb ik nu bijna een staf van vijftien tot twintig man. Die moet ik allemaal leiden dus dat is ook weer nieuw voor mij. Ik ben impulsief en extravert en vergeet soms ook wel eens dingen. Maar dat is allemaal goed voor mij en daarin zet ik stappen."
"Weet je wat het is?", gaat Bijl verder terwijl het gesprek ten einde loopt. "Mijn spelers moeten voelen dat ik er alles aan doe om het maximale uit ze te halen." En hoe is dat te zien op het veld? "Het publiek moet vermaakt worden, dat is mijn streven. Hoge intensiteit, aanvallend voetbal met veel risico en een ploeg die durf en lef heeft. Wij spelen onze thuisduels om 12:00 uur. De onderbouw moet na hun duels blijven 'want de O17 speelt' en de mensen die 's middags in actie komen moeten eerder willen komen 'omdat de O17 gaat spelen'. En we gaan voor alle prijzen, maar dat is zoals het hoort hier", knikt hij.
En terugkomend op zijn eigen dromen, of zoals hij zelf zegt: de ultieme droom waarvoor hij iedere dag alles geeft. "Trainer van Ajax 1 of een Champions League-deelnemer", zegt hij met een glimlach.
