In het verleden waren clubiconen als Frank Rijkaard en Clarence Seedorf klinkende namen op de gastenlijst. Ditmaal is er een opvallende debutant, een speler die in de jaren negentig uitgroeide tot absolute clubheld, maar nog nooit eerder op de jaarlijkse feestavond was geweest: Jari Litmanen. De avond ervoor was hij te gast op het staatsbanket van koning Willem Alexander ter gelegenheid van het staatsbezoek van de Finse president.
De bekendste Fin van Nederland wordt in Noordwijk herenigd met zijn voormalig teamgenoten Frank en Ronald de Boer. "Ik ken ze allebei al 33 jaar. We hebben samen zoveel mooie momenten meegemaakt en we hebben nog steeds contact. Fantastisch om die jongens weer te zien”, zei Litmanen.
Ook het weerzien met zijn voormalig fysiotherapeut Pim van Dord en assistent-trainer Gerard van der Lem was hartelijk. Litmanen is niet de enige die voor het eerst op het jaarlijkse feest van Lucky Ajax is. Sinds vorig jaar kunnen ook voormalig speelsters van de Ajax Vrouwen lid worden van Lucky Ajax, de vereniging van oud-spelers.
Vol trots krijgen de vijf oud-speelsters het certificaat uitgereikt uit handen van Van Dord in zijn hoedanigheid als bestuurslid van Lucky Ajax. Speelsters die historie schreven met onder meer het winnen van de eerste twee landstitels, onder wie Marjolijn van den Bighelaar, Merel van Dongen en Liza van der Most. De voormalig rechtsback was vanaf de allereerste wedstrijd van de Ajax Vrouwen in augustus 2012 elf seizoenen lang van de partij. "Dat ik hier zo warm ontvangen word, voelt als thuiskomen", vertelde ze. "Supertrots en dankbaar dat ik hier onderdeel van mag zijn", vulde voormalig goaltjesdief Van den Bighelaar aan.
Merel van Dongen is eveneens trots op het toetreden tot Lucky Ajax. Voor haar is het een begin. "Het lijkt me mooi om ooit een Legends-wedstrijd te spelen als de Ajax Vrouwen 25 jaar bestaan, met als voorbeeld de Ajax Legends tegen Liverpool en tegen Real Madrid. Het zou voor ons ook mooi zijn. Zoiets moet groeien en dat kan alleen maar door ergens te beginnen."
Lucky Ajax werd in december 1992 opgericht met in het allereerste bestuur illustere namen als Piet Keizer, Jan Mulder en Mister Ajax, Sjaak Swart. 35 jaar later is de vereniging van oud-spelers nog steeds een begrip, ook voor algemeen directeur Menno Geelen. "Lucky Ajax herinnert ons eraan dat de échte kracht van Ajax niet alleen op het veld ligt, maar in de band tussen generaties spelers die dit shirt hebben gedragen. We blijven één familie, verenigd door dezelfde passie. Die connectie is goud waard voor de toekomst van onze club."
"De band met Ajax is in al die jaren vooral informeel, maar vooral in de afgelopen twee jaar mede door het succes van de Legends-wedstrijden tegen Liverpool en Real Madrid groeit de wederzijdse wens om de onderlinge band te verstevigen."
Drijvende kracht achter het bundelen van de krachten is Sietze van Seijen die bij Ajax vorm geeft aan het oud-spelersbeleid. "Ajax doet al jaarlijks een donatie aan Lucky Ajax en stelt jaarlijks hoofdtribunekaarten beschikbaar voor de leden. Vanaf nu zullen Lucky Ajax en Ajax nauwer gaan samenwerken bij het organiseren van events zoals het Gala of de reünie.
De inkt van de handtekeningen onder de overeenkomst was nog niet droog of het ene na het andere Ajax-lied vulde ieders gehoor. Bloed, zweet en tranen, zong Swart uit volle borst mee. Even later gingen ook de voetjes weer van de vloer.
Net als destijds op het veld hielden velen ook op de dansvloer vast aan hun natuurlijke positie. Van Dongen swingde links achterin en Van der Most op rechts. Centraal in het midden stond wie anders dan Litmanen. "Het gaat altijd om de ruimte en ik ben toch vrij goed in de kleine ruimte. Hoe meer mensen op de dansvloer, des te beter voor mij", zei de ervaren debutant met een knipoog.
