'We hebben zoveel mooie dingen beleefd samen. En niet alleen gewonnen, maar ook op een kenmerkende manier gewonnen. De manier waarop wij wonnen, blijft in de harten en hoofden van de mensen. Dat schept een band, een band voor het leven.'
Voormalig Ajax-trainer Erik ten Hag vat de essentie van zijn periode als Amsterdamse hoofdtrainer bondig samen in De Tien van Tadić. Het Ajax van de trainer Ten Hag en zijn verlengstuk in het veld Tadić, won niet alleen veel, de ploeg stal ook de harten van de voetbalfans.
Hoogtepunt van het droomseizoen 2018/2019
De UEFA Champions League-wedstrijd Real Madrid - Ajax was hét hoogtepunt van het droomseizoen 2018/2019. De sensationele 1-4-zege in de Spaanse hoofdstad werd nog dezelfde avond bijgezet in de eregallerij van onvergetelijke Ajax-duels. De ontmoeting kreeg instant-eeuwigheidswaarde. Het was een topduel om nooit te vergeten.
Tussen zijn ploeggenoten in een excellerende Ajax-ploeg was aanvoerder Tadić een hoofdrolspeler. Hij was aanjager, aangever en ook doelpuntenmaker. De toonaangevende Franse sportkrant L’Equipe beloonde de Ajacied voor zijn perfecte match met het zeldzame rapportcijfer tien. Het was de avond van 'de tien van Tadić'.
In de Servische stad Novi Sad vertellen Tadić’ zussen Jelena en Dragana gloedvol over de kinderjaren van en met hun broer. "Toen hij jong was, zag je wel dat hij getalenteerder was dan de rest. En dat hij het in zich had", vertelt Jelena. "Voetbal was zijn passie en hij deed alles stap voor stap."
'Dušan zei dat hij het voetballen zat was'
Ook zijn basisschoollerares Ruzica Radovanac schetst een beeld van de jonge Dušan. Ze herinnert zich een moment waarop hij met voetballen wilde stoppen. "Op een dag zei Dušan dat hij het voetballen zat was. Hij wilde op basketbal."
Gelukkig kwam het zo ver niet. Vader Tadić, een voetballiefhebber pur sang, dwarsboomde het onzalige voornemen. "Zijn vader drong erop aan dat hij bleef doorgaan met voetballen." Met een glimlach: "Hij heeft naar zijn vader geluisterd."
Bij FK Vojvodina Novi Sad zette Tadić de eerste stappen op het professionele voetbalpad. Het beeld dat zijn oude trainer en een toenmalig ploeggenoot schetsen, doet vertrouwd aan. "Iedereen wilde met hem samenspelen, want hij legde de ballen perfect neer." Als belofte van FK Vojvodina maakte de Serviër direct indruk met zijn onbegrensde drive, werklust en voetbalslimheid. Kwaliteiten waarmee Tadić ook geliefd werd in Amsterdam.
Nieuwe leider
Ten Hag weet nog goed waarom Ajax in de zomer van 2018 zowel Tadić als Daley Blind aantrok. De jonge groep Ajacieden kon wel wat ervaring, routine en leiderschap gebruiken. Ten Hag zag in de oud-speler van FC Groningen, FC Twente en Southampton zijn nieuwe leider in de spelersgroep.
"Vooral ook vanwege zijn mentaliteit. Dušan is een op en top professional. Maar ook vanwege zijn rendement; hij was goed voor heel veel assists. Dat waren allemaal factoren die ons bij hem brachten. Deze speler kon ons verder brengen. Met sterke persoonlijkheden kan je winnen."
De verwachtingen kwamen uit. Wat heet: de verwachtingen werden zelfs overtroffen. Vanaf het moment waarop de gewilde Tadić zijn Ajax-contract signeerde (‘It always was my dream to play for Ajax’) beleefde zijn club een gouden tijd. Met de nieuwe leider als katalysator; de voorbeeldprof die zijn ploeggenoten in de kleedkamer en op het veld naar een hoger niveau bracht.
De dan nog jonge talenten Matthijs de Ligt - die Tadić vooraf ging als aanvoerder - en Donny van de Beek lieten zich inspireren en meevoeren. Ook zij koesteren mooie herinneringen aan hun toenmalige ploeggenoot Tadić.
Ajax bereikte grote sportieve hoogtes
Ajax bereikte direct grote sportieve hoogtes. Met Real Madrid-uit als een van de highlights, misschien zelfs hét piekmoment van zowel Tadić als het toenmalige Ajax van de succestrainer Ten Hag. "Alles wat hij die avond aanraakte was een goal of een assist', herinnert Van de Beek zich scherp. Ten Hag: "Ik denk dat dat de beste wedstrijd was, die Dušan ooit gespeeld heeft."
"Als ik iets doe, wil ik winnen", vertelt Tadić over zijn drijfveren. Ajax en de Servische inmiddels oud-Ajacied kwamen er ver mee. Heel ver zelfs, in Nederland en in Europa. Het leverde Tadić exact zeven jaar geleden zelfs het magnifieke rapportcijfer tien op.
