Ze speelden allebei in de jeugd van Beerschot. Vertonghen kwam in 2003 over, Alderweireld een jaar later. Amsterdam werd hun nieuwe thuisbasis. Sterker nog, Amsterdam werd hun tweede huis. "Ik ben verliefd geworden op deze buurt", zei Vertonghen in 2011 in een interview met Ajax TV.
Debuteren
Via de jeugdploegen van Ajax drongen de Belgen door tot Ajax 1. "Il ragazzo fará strada", zei Marco Materazzi al eens op het Amsterdam Tournament in 2008 tegen Alderweireld en zijn toenmalige teamgenoten van Ajax. Profetische woorden. "De jongen zal het gaan maken." De Belgische verdediger maakte in januari 2009 (2-4 bij NEC) onder Marco van Basten pas echt zijn officiële debuut, maar groeide uiteindelijk uit tot een steunpilaar bij Ajax en een internationale topverdediger.
Uit tegen NEC, in de 82e minuut. Maar wel bewust gebracht door Van Basten. Ajax stond 2-3 voor in Nijmegen, maar speelde wel met tien man. En dus was Alderweireld een extra slot op de deur gebracht na een rode kaart van Dario Cvitanich. Hij gaf de verdediging onder moeilijke omstandigheden meer body. Ajax won uiteindelijk met 2-4. En Alderweireld z’n carrière stond op het punt van beginnen.
Achter in de laatste linie van Ajax kwam hij in 2009 een landgenoot tegen: Vertonghen. De linksbenige verdediger, geroemd en geliefd om zijn onbegrensde inzet, speelde zijn eerste competitiewedstrijd voor Ajax iets eerder: Ajax – Willem II (6-0) op 3 december 2006. Vanaf het seizoen 2007/2008 was Vertonghen niet meer weg te slaan in de defensie van de Amsterdammers.
Succesvol
De beide Belgen groeiden uit tot de fundering van de verdedigingslinie van Ajax. Het tweetal vormde vanaf het seizoen 2009/2010 het centrale duo. Een jaar later kwam ongetwijfeld een van hun mooiste momenten samen: Ajax pakte na een zenuwslopende titelrace met FC Twente de felbegeerde derde ster.
Toen Pieter Vink na een 3-1-overwinning op directe concurrent FC Twente op 15 mei 2011 om 16:22 uur affloot, ontplofte de Johan Cruijff ArenA. Vertonghen knielde en schreeuwde het uit. Een legendarisch shot was geboren.
Ook de landstitel in 2012 werd nog samen gevierd. Met samen negen goals en zes assists hadden Vertonghen en Alderweireld een groot aandeel in het tweede kampioenschap op een rij. Na 220 wedstrijden in Ajax 1, twee landstitels, een KNVB Beker, de Gouden Schoen en Speler (2012) en Talent van het Jaar (2008) vertrok Vertonghen in 2012 naar Tottenham Hotspur.
Alderweireld liet Ajax in 2013 achter zich. De rechtspoot vertrok na 186 officiële Ajax-duels, vier landstitels, een KNVB Beker, een Johan Cruijff Schaal en de trofee Talent van het Jaar (2010) naar Atlético Madrid.
Pensioen
Via avonturen in Engeland, Spanje, Portugal en Dubai keerden beide heren terug in België. Vertonghen bij Anderlecht, Alderweireld bij Royal Antwerp FC. Na meer dan 350 wedstrijden samen te hebben gespeeld (van Ajax tot aan de Rode Duivels) is het goed geweest. Na het duel van Royal Antwerp FC donderdagavond zijn beide heren allebei officieel gestopt.
Boezemvriend en collega Alderweireld sprak zondag vlak na de laatste minuten van Vertonghen voor de recordkampioen van België lovend over hem bij DAZN België. "Het is heel jammer voor hem dat België nooit heeft kunnen zien hoe hij in het buitenland was. Topspeler, topprofessional. Eén van de beste centrale verdedigers ter wereld."
