De groep eindigde 2025 met een tragisch dieptepunt: het overlijden van Elisa, de 21-jarige vriendin van Jong Ajax-speler Mark Verkuijl. "Het is enorm triest wat er is gebeurd. We leven als groep intens mee met Mark en met alle familie en vrienden van Elisa. Het heeft veel impact op de spelers en de staf. Binnen de groep proberen we er voor elkaar te zijn en Mark alle steun te geven die hij nodig heeft. Dit soort gebeurtenissen raakt iedereen en zet alles even in perspectief," begint Weijs.
Hekkensluiter
Jong Ajax beleeft als je kijkt naar de ranglijst een teleurstellend seizoen. De ploeg is de hekkensluiter in de Keuken Kampioen Divisie. Weijs baalt van de plek op de ranglijst, maar ziet ook in dat dit het gevolg is van bepaalde beslissingen. "Als je kijkt naar het aantal punten en de plek op de ranglijst, dan is dat iets wat ook wij Ajax onwaardig vinden. Het is alleen goed om de context te schetsen: hoe het komt dat we dit aantal punten hebben en hoe we daarmee op deze plek op de ranglijst staan. Als club hadden we misschien wat voorzichtiger moeten zijn in het uitspreken van onze ambitie om in het linker rijtje te eindigen. Ontwikkelen blijft immers het hoofddoel."
De constante wisseling in de groep maakt het lastig voor Weijs om te werken naar consistentie. "Als je kijkt naar de teamfoto van het begin van het seizoen, zie je dat er een aantal jongens zijn verhuurd of aansluiting hebben gevonden bij Ajax 1. Dat is mooi voor de club, maar het laat ook zien dat wij kwaliteit hebben verloren. Daarnaast staan we vaak spelers af voor UEFA Youth League-wedstrijden of aan Ajax 1. Daardoor is het moeilijk om een groepsproces te ontwikkelen in speelwijze en samenwerking," vertelt de trainer.
Weijs analyseert het spel van zijn ploeg en wijst daarbij op een aantal terugkerende zaken. "Over het algemeen ziet het er op het veld tussen de zestienmeters goed uit, maar in de zestien van de tegenstander en in onze eigen zestien schieten we op cruciale momenten tekort. We hebben te veel kansen nodig om te scoren en maken te veel individuele fouten of verdedigen niet scherp genoeg."
Toch denkt Weijs dat zijn ploeg ook meer punten had verdiend. "We hebben veel te weinig punten binnengesleept. Er zijn verschillende wedstrijden geweest waar we met nul of één punt zijn weg gegaan waar we absoluut meer moeten pakken."
Ontwikkeling
Ondanks de mindere resultaten ziet Weijs wel veel aanknopingspunten. Met name de doorstroom van talenten richting Ajax 1 stelt hem tevreden. "Iedereen speelt ergens voor, als je kijkt naar hoeveel jongens er allemaal aansluiten bij Ajax 1 dan biedt dat kansen. Fred Grim heeft dat ook een paar keer aangehaald in een interview over bijvoorbeeld Steur. Dat betekent dus dat je in beeld bent," zegt Weijs enthousiast.
Voor Weijs was 17 december 2025 dan ook een mooi moment, Excelsior Maassluis – Ajax in de KNVB Beker. Thuis vanaf de bank zag hij de zestienjarige Abdellah Ouazane zijn debuut maken en er waren ook minuten voor talenten Pharell Nash, Don-Angelo Konadu, Aaron Bouwman, Jorthy Mokio, Gerald Alders en Rayane Bounida. Die laatstgenoemde was zelfs belangrijk met vier assists en één goal. "Weer een debutant: dat is mooi. Je zou kunnen zeggen dat het maar een bekerpotje tegen amateurs is. Maar voor mij is de echte graadmeter het verschil dat ze maken," zegt Weijs glimlachend.
Volgens Weijs draait het om impact: "In De Klassieker speelt een zeventienjarige Steur en dat is een verschilmaker. Het gaat erom dat we jongens niet opleiden om mee te kunnen spelen bij Ajax 1 maar dat ze het verschil kunnen maken op UEFA Champions League-niveau. Dat Sean dan in de grootste wedstrijd van Nederland de beste man is op het veld, dat maakt mij ongelofelijk trots. Dat 'Bouni' op Champions League-niveau kan schitteren, dat maakt mij niet meer of minder trots dan dat Appie of Pharell debuteerden of wat dan ook. Maar echt impact maken is wel nog echt iets anders dan meespelen."
Exceptioneel talent
Weijs geniet van het talent waar hij mee werkt. Hij denkt dan ook dat er tussen deze lichting exceptioneel talent zit. "Het zijn geen one-day flies, ik denk op de eerste plaats dat ze exceptioneel zijn. Maar tegelijkertijd wil ik zeggen dat het voorspellen van een route van talent super ingewikkeld is. Er kan altijd iets gebeuren. Hun opleiding en ontwikkeling stopt nu nog niet. Wij praten er vaak over dat de meeste spelers vijftig wedstrijden in de Keuken Kampioen Divisie nodig hebben om te wennen aan het niveauverschil tussen jeugd- en seniorenvoetbal. Steur heeft er bijvoorbeeld minder nodig gehad. Dat is positief voor Ajax, maar dan ben je dus een uitzondering."
"Noussair Mazraoui heeft bijvoorbeeld een langere aanloop nodig gehad. Matthijs de Ligt kwam heel snel, ging debuteren bij het Nederlands elftal, kreeg toen een kleine setback, maar herpakte zich daarna weer. Het is gewoon niet te voorspellen. Het enige wat je moet doen is ze in de situatie brengen om te kunnen ontwikkelen, je moet ze steunen wanneer ze het lastig hebben. En je moet ze scherp houden als ze even dreigen te gaan zweven," vertelt Weijs gepassioneerd.
Ondanks de tegenvallende resultaten zit Weijs goed op zijn plek bij Ajax. De trainer, die tussen 2013 en 2017 al in de jeugdopleiding van Ajax werkte, keerde vorig seizoen terug als trainer van Ajax O19 en staat dit seizoen voor de groep bij Jong Ajax. Hij benadrukt het belang van mentaliteit en winnen. "Slecht resultaat haalt mijn plezier niet weg. Maar ondanks dat mijn hoofdtaak ontwikkelen is, ben ook ik een winnaar. Ik vind dat de jongens moeten leren hoe het is om bij Ajax te spelen. Bij Ajax spelen is synoniem aan winnen en aanvallend voetbal spelen. Dat maakt de moeilijkheidsgraad extra lastig in de Keuken Kampioen Divisie. Het proces begeleiden en jongens na een nederlaag weer vertrouwen geven, dat vind ik hartstikke leuk om te doen."
Tweede seizoenshelft
Met het oog op de tweede seizoenshelft kijkt Weijs voorzichtig vooruit en ziet hij ruimte voor verbetering. "Wat ik hoop en ook wel een beetje verwacht is dat de jongens die nu zijn doorgestroomd naar Ajax 1, daar waarschijnlijk ook wel zullen blijven. Ik verwacht dat er niet heel veel meer terugkomt. Dat biedt ook kansen, want dat zou betekenen dat onze groep voor een groot gedeelte hetzelfde blijft. Ik hoop dat de jongens waarmee we dan gaan spelen zich steeds wat beter aanpassen aan de competitie. Waardoor ze beter in staat zullen zijn om de overwinningen over de streep te trekken. Als wij als team kansen blijven creëren zoals we dat onder andere hebben gedaan tegen MVV. Dan gaan we vroeg of laat een keer winnen. Dat is namelijk een logisch gevolg van wat er gebeurt op het veld. En wat ik ook belangrijk vind, is dat we als hecht team gaan opereren. Zowel op als naast het veld. Het overlijden van Elisa raakte ons enorm en dan zie je hoe iedereen elkaar opvangt als groep. We moeten niet vergeten om ook oog te hebben voor de mens achter de speler en elkaar daarin te steunen om een écht team vormen." Vanuit die overtuiging begint Weijs aan de tweede seizoenshelft en kijkt hij strijdbaar naar 2026.
