Op het woonwagenkamp in Heemskerk groeide een jonge Rafael op in een hechte omgeving. Zijn eerste stappen als voetballer maakte hij in Beverwijk bij De Kennemers en daarna kwam 'zijn' Ajax. "Groot geworden, dankzij Ajax", zegt Rafael zelf.
In 2000 debuteerde 'Raffie' als zeventienjarige voor Ajax 1. In het wit-rood-wit werd hij een grote meneer en ontwikkelde hij zich van talent tot steunpilaar en aanvoerder. "We hadden aan een blik genoeg om elkaar te begrijpen", vertelt vriend en oud-ploeggenoot Wesley Sneijder.
Na avonturen bij Hamburger SV, Real Madrid, Tottenham Hotspur, Real Betis, FC Midtjylland en Esbjerg fB besloot Van der Vaart in 2018 een punt achter zijn voetballoopbaan te zetten. Nu volgt hij zoon Damián en Ajax nauw op de voet, houdt hij van padel en is Van der Vaart naar eigen zeggen een huisman.
Ajax Doc | Van der Vaart: een echte Ajacied is vrijdagavond om 20:30 uur te zien op ESPN 1 en vanaf 1 november op de Ajax-kanalen.
Van der Vaart drijvende kracht achter padeltoernooi voor het goede doel: 'Dit is allemaal voor hen'
Marco van Basten, Wesley Sneijder, Frank en Ronald de Boer en Rafael van der Vaart. Namen waar het hart van menig Ajacied harder van zou gaan kloppen. Afgelopen weekend waren ze allemaal op een paar vierkante meter te vinden, namelijk op de padelbaan. Om te winnen, maar vooral voor het goede doel.
