Het plannen van een gesprek met Rainer is een kleine puzzel. Er zit een tijdsverschil van acht uur tussen Nederland en Australië. Via een videogesprek op WhatsApp doet Rainer zijn verhaal. "Sorry als ik af en toe moet zoeken naar Nederlandse woorden, maar ik woon hier al heel lang", zegt hij met een duidelijk Australisch accent. "Mijn naam spreek je trouwens uit als 'trainer', maar dan zonder de t."
Begin jaren negentig vertrok Rainers familie naar Australië. Zelf bleef hij nog een tijd in Nederland, totdat hij in 2010 naar Australië ging om het huwelijk van zijn broer te vieren. "Ik was de laatste van het gezin die in Nederland woonde. Mijn broer ging trouwen en had een weddingplanner om de bruiloft te regelen, Lani. Zij is nu mijn vrouw", vertelt hij lachend. "Zo kan het leven soms lopen." Inmiddels woont vrijwel zijn hele familie in Australië en heeft Rainer samen met zijn vrouw drie kinderen, waaronder een stiefdochter.
Ajax kijken Down Under
Hoewel de afstand groot is, blijft Ajax een dagelijkse factor in zijn leven. "Als een wedstrijd in de avond plaatsvindt is het hier soms lastig, vanwege het tijdsverschil. Maar mijn zoontje Orlando vraagt me maandagochtend steevast: 'Papa, hoe ging Ajax? Hebben ze gewonnen?' Als ik dan zeg dat ze gewonnen hebben, zie ik hem helemaal oplichten. Ik kijk sowieso alle samenvattingen en de wedstrijden volg ik live via Ajax Radio wanneer ik dat kan."
Bij Rainer thuis gaat alles mee in het wit-rood-wit. "Iedereen heeft wel een Ajax-shirt of trui. Of tijdens een EK of WK, als Oranje speelt, hangt mijn vrouw het hele huis vol met vlaggen en posters. Dan zitten we met z’n allen in het oranje voor de TV."
Ook al is de Premier League veruit de populairste competitie in Australië, Rainer ontmoet af en toe gelijkgestemden. "Soms herkent iemand het Ajax-shirt van mijn zoon, en dan beginnen ze over Dennis Bergkamp. Dat is altijd leuk. Maar het is toch anders: hier heb je geen koffiemachine waar je met collega’s over Ajax kunt praten. Daarom app ik tijdens wedstrijden veel met vrienden in Nederland. Zo kan ik m’n ei toch kwijt."
Soms zijn de Eredivisie-wedstrijden te laat voor Rainer, maar hij vindt het lastig om er echt eentje over te slaan. "Dan lig ik in bed en begint het toch te kriebelen. Uiteindelijk pak ik dan toch vaak mijn oortjes en zet ik Ajax Radio aan. Ik probeer zo stil mogelijk te luisteren, maar ik krijg regelmatig een elleboog van mijn vrouw."
Voetbal in Australië is niet te vergelijken met de voetbalcultuur in Europa, maar Rainer merkt dat het langzaam populairder begint te worden. "Laatst las ik ergens dat voetbal tegenwoordig de populairste sport is onder de jeugd. Ik denk niet dat de Australian Football League dat heel leuk vindt om te horen", zegt hij lachend.
Wakker voor de Champions League
Het Ajax-virus laat zich niet zomaar temmen. Zelfs midden in de nacht staat de TV aan. "De UEFA Champions League is hier live, maar dan is het vier uur ’s nachts bij ons. Dan zit ik met mijn vrouw op de bank terwijl de kinderen slapen. Ik probeer stil te zijn, maar dat lukt niet altijd. Ik schreeuw, spring op, en dan zegt mijn vrouw: 'Doe rustig, de kinderen slapen!' Dan denk ik: 'Sorry schat, but I just can't'."
Zijn mooiste herinnering? "De Champions League-campagne onder Erik ten Hag. Die halve finale tegen Tottenham Hotspur was natuurlijk verschrikkelijk, maar de hele reis ernaartoe… dat was geweldig. Samen met mijn zoontje stond ik te juichen en te springen in de woonkamer, dat vergeet ik nooit meer."
De ArenA missen
Australië voelt inmiddels als thuis, maar toch knaagt er iets. "Als mensen mij vragen of ik Nederland mis, zeg ik altijd: nee, behalve de Johan Cruijff ArenA. De sfeer, samen met vrienden toeleven naar een wedstrijd, een biertje drinken en dan naar het stadion. Dat mis ik enorm. Hier hebben ze 'Aussie rules football' (Footy), maar dat vind ik veel minder leuk. De puntentelling is anders, het voelt gewoon gek. Ik ben wel eens naar mijn lokale club Adelaide United gegaan, maar dat is zo veel kleiner. Daar heb je geen F-side, daar staan tien mensen met wat vlaggen te zwaaien en een beetje te zingen. Het voetbal hier is gewoon niet te vergelijken. De sfeer bij Ajax is magisch."
