Jan Wouters keerde dit seizoen als jeugdtrainer terug op het oude nest. De Utrechter was in de jaren tachtig en begin jaren negentig een belangrijke schakel bij Ajax én het Nederlands elftal. De zeventigvoudig international blikt tijdens het WK in Qatar terug op zijn interlandcarrière, de bondscoaches waar hij onder voetbalde en de twee WK's die hij meemaakte. "Het is fantastisch om voor je land te mogen spelen."
Wouters voelt zich thuis op de Toekomst. De goede prestaties van het vlaggenschip van de jeugdopleiding zullen dat gevoel versterken. Overwintering in de UEFA Youth League werd veiliggesteld en in de Eredivisie is Ajax O18 de ploeg met de minste verliespunten. De Amsterdammers strijden met de leeftijdgenoten van PSV en AZ om de koppositie.
Terwijl de jeugd nog een aantal weken doorspeelt, ligt het clubvoetbal voor senioren stil tijdens het WK in Qatar. Rondom de trainingen en wedstrijden van Onder 18 volgt Wouters Nederland op de voet. ''Ik vind dat Nederland altijd tot de favorieten behoort, samen met vijf of zes andere landen waaronder Brazilië, Argentinië, Duitsland en Frankrijk. Dat zijn altijd wel landen waar het om gaat. Zeker gezien onze WK-geschiedenis, en dan vooral onze drie finaleplaatsen, horen we daarbij. Al ligt het aan de vorm van de dag hoe zo’n toernooi verloopt, of het iets wordt of niet. We hebben geen slechte lichting, bijna al onze internationals spelen bij topclubs. Ik hoop dat Nederland in het toernooi groeit.''
Topcoaches en -bondscoaches
Wouters speelde als Ajacied onder de huidige bondscoach. Zelfs in twee periodes. Louis van Gaal was eind jaren tachtig in twee periodes interim-coach van Ajax (in wisselende samenstelling met clubgenoten Spitz Kohn en Barry Hulshoff). Vervolgens werd Van Gaal kort na de start van het seizoen 1991/1992 aangesteld als de vervanger van Leo Beenhakker. Kort na die trainerswissel in het seizoen waarin Ajax de UEFA Cup won, maakte Wouters een transfer naar Bayern München. ''Louis is geen vraagteken. Hij is een uitstekende coach en een uitstekende vakman. Als clubcoach én bondscoach behoort hij tot de beste trainers die we in Nederland hebben gehad.''
Lees hier het hele interview met Jan Wouters.